與此同時。
北美，科羅拉多州。
位於夏延山地下的航天司令部偵察局作戰中心裡，約翰·雷蒙德少將正雙手撐起下巴，一臉嚴肅地坐在指揮台前面，目光緊盯著遠處大尺寸液晶屏上的畫面。
按照軍隊內部的用人慣例，蘭斯·洛德上將在自己職業生涯的最後一年，給這位親信晉升一級軍銜，並扶到了一個相對輕鬆，又容易出成績的絕佳崗位上。
如果不出什麼意外的話，雷蒙德將在偵察局局長的新崗位上平穩過渡個23年，然後進入航天司令部管理層。
在最好的情況下，他甚至有可能會在大約10年後成為新任司令。
即便沒有這麼順利，混箇中將軍銜退休也毫無問題。
然而，或許有些人就是黴運當頭。
雷蒙德才就任不到半個月，甚至都還沒等到洛德上將退休，就已經遇到了可能是冷戰結束以來最複雜的情況……
在過去短短几個月時間裡，華夏的第二炮兵部隊出現了自1996年以來從未有過的密集活動。
儘管大部分動作都集中在西北和華中地區，且沒有任何證據表明與洲際彈道導彈相關，但仍然難免讓五角大樓擔心，對方是不是想要趁著0809年的白房子換屆搞一波大事。
於是，千斤重擔就這麼壓在了尚未完全熟悉業務的雷蒙德肩上。
如果在這件事裡面出現差錯，那也就別尋思什麼晉銜升職了。
直接到後勤二處報道去吧……
因此，雷蒙德幾乎調動了手頭所有可用資源，不說獲得一個100%準確的結果，至少也要保證自己提交的報告在程式上無懈可擊。
“將軍，RUBY07衛星迴傳的資料已經完成分析……”
負責影象資料處理的情報分析部門主管戴文·肯頓上校來到少將身後，沉聲彙報道。
儘管美國已經擁有全世界最完善的天基偵察網路，但終究還無法做到實時監測，固體燃料導彈所需的準備時間很短，又有很強的機動能力，完全有可能找到辦法搶在兩顆衛星過頂的間隙完成發射。
為此，他們才臨時發射了這顆代號為“紅寶石”的新型衛星。
雷蒙德深吸一口氣：
“快，放到大螢幕上！”
他聞到了空氣中熟悉的焦慮氣息，那是影像分析師塗抹薄荷腦油膏的味道。
隨著旁邊一名女上尉在觸控臺上劃出五道並行的軌跡，經過處理的衛星照片如同被荷官發出的撲克牌一般在螢幕上一一展開。
紅外成像圖上，幾個醒目的猩紅光斑正在廣袤的戈壁灘上蠕動，每個光斑的尾部都拖著彗星似的餘暉。
雷蒙德文職出身，在他看來，這完全不符合導彈發射車的一般訊號特徵，倒像是某種高能鐳射武器在充能。
不過他也清楚這種猜測毫無道理，貿然開口只會招來嘲笑。
所以，只是靜靜等待著對方的進一步解釋。
“這是紅寶石07衛星上的最新技術……可以在一定程度上回溯時間，拍攝到一些光學和雷達都無法捕捉到的特徵。”