一路摸黑來到了村口，只見大人們最愛乘涼的那棵大榕樹下依稀站著幾道人影。
「喂，小牛兒怎麼這般墨跡，還以為你敢不來呢！」
人影中最高大的那個一看到趔趄而來的周小牛，頓時就不滿地嚷嚷道。
周小牛嚇了一哆嗦，畏畏懼懼地小聲回道，「不，不敢的，只是阿爺和阿孃還沒睡熟，才耽誤點時間……」
「行了，別廢話，趕緊出發，我都困死了！」
那人影不等周小牛說完就蠻橫打算，手一揮示意周小牛趕緊跟上，然後轉身就走。
周小牛千萬般不願意，只是攝於平時的Yin威，不敢違抗，只能違心地跟隨。
幾人打小就在村裡玩鬧，對這片的地形熟稔於心，閉著眼睛也不怕迷路。
很快他們就來到了河邊的小碼頭處。
今夜的天氣不錯，月華悽悽，水波盪漾，碼頭上綁著一排村民們賴以為生的舟船。
前面幾人頓時轉過身不說話，定定地望著落在後面的周小牛。
周小牛心裡猛地打退堂鼓，前所未有地鼓起勇氣拒絕道，「那個，加勳，半夜下水太危險了，要不，要不算了吧？」
最高壯的那個人影正是貝加勳，只見他聞言眼睛一瞪，頓時就把周小牛好不容易才鼓起的勇氣擊碎。
貝加勳舉起拳頭就欲打，頓時嚇得周小牛抱頭蹲下，連聲求饒道，「別打別打，我去，我去還不成麼？」
見周小牛終於就範，貝加勳幾人立即哈哈大笑。
「我就知道這頭小牛兒是個沒膽匪類，被老大一嚇腿就軟了。」
「老大威武！」
受到吹捧的貝加勳愈發得意洋洋，這時候看見周小牛還在磨磨蹭蹭的，不由得呵斥道，「還等什麼，要我把你丟水裡去嗎？」
周小牛心知無法避免，只能強忍恐懼下船。
之所以他們三更半夜不睡覺偷跑出來，為的就是驗證一個傳說。
所謂水勢無常，不同於陸地，水裡危險不定，哪怕水性再好的人也依舊有可能被淹死。
儘管草堂村的男女老少水性都不錯，但是為了避免小孩子胡亂玩水發生意外，所以大人們都會編造一些恐怖故事恫嚇孩子們。
歸鄉河一直以來都有一個傳說。
傳說這片水域裡隱藏著一種可怕的妖怪，外表看起來像三四歲的兒童，背上揹著像烏龜殼一樣的甲殼，全身長著鱗甲一樣的硬皮，弓箭都無法刺破。
這種妖怪名為水虎，晝伏夜出，通常是全身潛入水中，只露出如虎爪一般的膝蓋在水面上，生性極其兇殘，會突然襲擊水中嬉戲的小孩，河邊喝水的馬兒，將其捉住，然後掏空它們的內臟，吃得只剩下一個空殼。
水虎的力氣特別大，能將人畜直接拖到河底吃掉。
這個傳說在歸鄉河流傳甚廣，村民們一代代口口相傳，說得煞有介事。
但要真說誰親眼看到過水虎，那就壓根找不到，久而久之就只當做是嚇唬小孩的手段。
小孩子愛較真，且好奇心又重，尤其是八九歲大的孩子。
今日課堂休憩期間，閒聊的孩子們無意間說起水虎的傳說，有人信誓坦坦地表示水虎肯定存在，也有人對此嗤之以鼻，認為水虎只是虛構出來的妖怪。
有了話題，孩子們頓時就展開兩方陣營激烈辯論，只是苦於沒有事實根據，到最後誰也說服不了誰。
反對派以貝加勳為首，從小到大哪裡吃過這種氣，當時就放下狠話，一定要會證明水虎只是虛構的妖怪，到時候讓贊同派磕頭認錯。