外界風雪怒號，葫蘆口內溫暖如春。
袁玉堂簡單用過晚餐後尚未睡意，便與商隊眾人圍坐篝火前烤火取暖。
整個商隊大約十三號人，除了陳朗父女外，清一色彪悍體壯的大漢。
營區內支楞起七頂厚氈帳篷，其中四頂用作臨時住所，三頂用來存放貨物。
袁玉堂為了不惹人生疑，對存放貨物的帳篷敬而遠之，但是路過時眼尖瞥見其中一頂帳篷內似乎擺放著摺疊木質雲梯，也不知道有何作用。
東北道貼近苦寒塞外，故而生長於廝的漢子大多具備豪邁之風。
吃飽喝足後，一眾精力無處宣洩的漢子們便縱情高歌。
粗礦嘹亮的歌謠迴盪，火堆燃燒噼啪伴奏，異域風情瀰漫，袁玉堂莫名有種不真實的錯覺，彷彿畫皮鬼城裡經歷的驚心動魄只是一場夢。
“袁公子，你在看什麼發呆呢？”
愣神間，耳畔突然響起如出谷黃鶯般的清脆嗓音。
袁玉堂回過神來，便看見一張宜喜宜嗔的嬌媚靨顏正笑眯眯地打量著自己。
“無甚，走神罷了。”袁玉堂輕笑答道。
玲瓏雙手抱著膝蓋，嬌美動人的臉蛋枕在手臂上，天真爛漫地側頭嬌笑道，“袁公子，我聽爹爹說，紹州境內有一座一色湖，落日時分，天水一色，美不勝收，你去過麼？”
袁玉堂搖頭做苦笑狀，滴水不漏地現編謊言道，“說來慚愧，在下家教甚嚴，遊學前終日苦讀詩書，平時大門不出，二門不邁，不成想家鄉之畔竟然有如此良辰美景，還得由小姐之口知曉，這趟大難不死回去，必然要補回那些年的缺憾，遊遍紹州所有風景名勝，到時候有緣再為小姐介紹。”
玲瓏捂嘴嬌笑，杏眼兒咪成兩輪彎月，柔媚如盈盈秋水，“咯咯，看不出來袁公子還是個書呆子。”
兩人有一搭沒一搭地閒聊著，突然一個長相粗莽的青年走來，目光挑釁地望著袁玉堂說道，“袁公子，今夜有緣相逢，本該痛飲幾杯慶祝，奈何行商期間嚴禁飲酒，恰逢月黑風高，不如由我來給你講一個塞外的故事助興，如何？”
玲瓏不悅地鼓起小臉兒瞪了青年一眼，似在惱怒他打擾兩人談興。
袁玉堂微微一怔，稍一思緒，便釋然。
此情此景，分明就是粗莽青年不喜他與玲瓏過於親近，故而上門挑釁。
順著這個思路，粗莽青年待會要說的故事大抵是恐怖故事，好讓自己受驚出醜。
想到這裡，袁玉堂不禁感到好笑，深嘆還是古人淳樸，不像前世飽經荼毒的新生代，滿肚子狗屁倒灶的齷齪。
只是所謂的恐怖故事，真的能嚇倒剛剛經歷過畫皮鬼城惡戰的袁玉堂麼？
“如此，有勞兄臺。”袁玉堂雲淡風輕地抱拳道。
粗莽青年眼中閃過一絲得逞的壞笑，故意橫坐在袁玉堂與玲瓏之間，扒拉幾下篝火，清清嗓子便開始講述故事：
太康初年，新皇登基，塞北狼族起兵作亂，打得邊軍丟城棄地，所過之處寸草不生，近千里肥沃黑土幾成白地。
有一五歲孩童，名曰林二，父早年失蹤，隨母遁入山林艱難求生。
十年過去，林二長大成人，這年寒冬冰封千里，家中存糧耗盡，母子二人三日未曾果腹。
林二自幼養有一獵犬，喚作黑兒，通人性，能人言，這時候提議道：
“小主人，出山以西三十里有一大湖，名曰顎加爾，湖中水產豐美，肥魚比比皆是，極易捕獲，不如去試試？”