三寶受了這一場驚嚇，正恐瞞不過去，卻不想這般輕輕揭過，忙不迭謝了恩走了。慧貴妃見他們走遠，盯著地上發黑的六個掌印，鄙夷地笑了笑，“敢在本宮面前裝鬼，茉心，去看看是什麼？”
茉心蹲下身看了一眼，奇道：“回娘娘的話，那烏黑的東西是炭灰，是黑炭的灰。”
慧貴妃疑道：“黑炭又不是什麼上好的東西，難道延禧宮還缺了這個來偷？”她一回神，暗暗咬牙，“不對，她是給海蘭的！”
茉心點點頭。慧貴妃愈加惱恨，一張粉面紫漲著，“算她珂里葉特氏厲害，本宮用了她一點兒炭，她就敢到處喊冤哭訴去了！弄得旁人來賙濟，還當本宮怎麼苛待了她！”
茉心連忙道：“可不是！皇后娘娘一直說後宮裡要節儉，她屋裡就那麼幾個人，能用得了多少，娘娘也是為宮裡替她儉省罷了。誰知道海常在這麼不惜福！”
慧貴妃潔白的貝齒輕輕一咬，仿若無意道：“她跟延禧宮是一條心，本宮算是看得真真兒的，這吃裡扒外的東西……”她抿了抿唇，再沒有說下去。
茉心不自禁地閃過一絲寒意，便也低下了頭去，忙道：“娘娘，外頭冷，咱們趕緊進去吧。”
慧貴妃微微頷首，扶著茉心進了宮。正巧內務府的執事太監從永和宮出來，在鹹福宮掛完了匾額，抹了手正要走。回頭卻見慧貴妃進來，忙堆了一臉的笑意，又是打千兒又是奉承，直哄得慧貴妃萬分高興，囑咐了宮裡的首領太監雙喜道：“這麼冷的天還要顧著差事，替本宮好好打賞他們。”
執事太監高興，越發說了許多錦上添花的話，“皇上說了，鹹福宮這塊匾額是滋德合嘉，許慧貴妃娘娘福德雙修的意頭。這層意思，聽說是皇上斟酌了好久才定的呢。說是給鹹福宮的東西，不能輕易下筆了，必得是最好的。”
慧貴妃深有興致，細細賞著皇帝的御筆，笑若春花，“皇上的御筆難得，這個匾額是獨本宮宮裡有呢，還是連皇后那裡都有？”
內務府執事太監愣了一愣，一時答不上話來。慧貴妃瞟了他一眼，輕笑一聲道：“你怕什麼？皇后娘娘那裡有是應該的，難不成本宮還會吃皇后的醋麼？”
那執事太監只好硬著頭皮道：“不止皇后娘娘宮裡，按皇上的吩咐，東西六宮都有。”
慧貴妃的笑意在一瞬間似被霜凍住，眉目間還是笑意，唇邊卻已是怒容。她的笑和怒原本都是極美的，此刻卻成了一副詭異而嬌豔的面孔，越發讓人心裡起了寒噤，“那麼，連永和宮都有麼？”
那執事太監連頭皮都發麻了，只得戰戰兢兢答道：“是。”
慧貴妃森然問：“是什麼字？”
太執事監道：“是儀昭淑慎。”
慧貴妃神色冰冷，厲聲道：“她也配！”
執事太監嚇得撲通跪下，忙磕了頭道：“玫答應自己也知道不配，還特意去了問了嫻妃，結果嫻妃說皇上是給永和宮的匾額，她住著永和宮，肯定是她擔得起。玫答應這才高興了。”
晞月臉色變了又變，最後沉成了一汪不見底的深淵，慢慢沉著臉道：“下去吧。”
那執事太監聽得這一句，巴不得趕緊走了，立刻帶人告退了下去。
慧貴妃走到正殿門前，看著外頭天色淨朗，陽光微亮，海蘭所住的西房裡，葉心正端了炭盆出來，將燃盡的黑色炭灰倒在了牆角。
慧貴妃冷冷看著，目光比外頭的雪色還冷，“雙喜，你給本宮好好盯著海常在那兒，看延禧宮的人多久悄悄來一次。”
雙喜看慧貴妃神色不似往常，也知道厲害，忙答應了。
連著幾日忙著年下的大節慶，戊寅日，皇帝為皇太后上徽號曰“崇慶皇太后”，加以禮敬。接著又因準噶爾遣使請和，命喀爾喀扎薩克等詳議定界事宜，一臉忙碌了好幾日。
這一夜雪珠子格楞格愣打著窗，散花碎粉一般下著。如懿坐在暖閣裡，惢心拿過火盆攏了攏火，放了幾隻初冬採下的虎皮松松塔並幾根柏枝進去，不過多時，便散出清鬱的松柏香氣來。阿箬見惢心忙著在裡間整理床鋪，如懿靠在暖閣的榻上看書，便抱了一床青珠羊羔皮毯子替她蓋上，要給踏腳的暖爐重新攏上火，鋪了一層暖墊。
阿箬見如懿捧著書有些怔怔的，便問：“小主這兩日最喜歡捧著這本《搜神傳》看了，怎麼今兒倒像沒趣了似的。”