夜色下。
兩道人影在山間穿行。
帶路之人，叫卞辛，百草堂弟子，據說是專職看守天機峰。
隨後而行者，乃是喬裝易容的於野。他自稱鄭復，來自臨沃。而他為何要去千機峰，純屬意外巧合。
當年在蘄州南嶼城的金蟾磯，曾經找到兩具海外修士的遺骸與幾件遺物。遺物中有枚圖簡，標注著幾個地名，便是千機峰與九重山、百草堂。之後四處奔波，漸漸忘記此事。哪怕是成為天機門弟子，並且來到天柱山，也未曾留意千機峰與百草堂的存在，那枚圖簡便也被他徹底忘得乾乾淨淨。
此次重返天柱山，看似冒險之舉，他卻不以為然。曾為天機門弟子，又有狐面百變的易容術，他相信能夠來去自如。誰想他並不熟悉後山的路徑，亂走亂撞之時，遇到一位煉氣弟子，意外聽到千機峰這個地名。當時他念頭一閃，即刻想起了身上的圖簡，於是吩咐對方帶路，趁機詢問相關的訊息。
從卞辛口中得知，千機峰乃是一處囚禁之地，用來關押觸犯門規的弟子，倒是與玄黃山的摩崖洞相仿。所不同的是半山腰有個百草堂，應為種植靈藥，或煉丹的所在，卻又擔負著看守天機峰的職責。
“據說這層疊的大山，便是九重山之名的由來，卻位於後山，知者甚少……”
循著山徑走了一炷香的時辰，抵達一處山崗之上。左右看去，群山錯落，險峰疊嶂，彷彿千重萬重而氣勢非凡。就此往前，一道孤峰聳立，應該便是卞辛所說的千機峰。回望來路，後山的山門已遠在十餘里之外。
“鄭前輩，那便是千機峰的百草堂，想必我師父等待焦急，又要發火了！”
“你師父……哦，快快帶路！”
又冒出來一個師父，於野不便多問，催促卞辛帶路，卻暗暗狐疑不已。
再去三五里，抵達孤峰腳下，循著盤山石梯而上，兩三百丈處的半山腰出現一片山崖，有古樹掩映，還有籬笆環繞的院子與藥圃。院子的左手旁，乃是一條上山的石梯，卻被大石封堵，並籠罩著層層禁制。就此抬頭仰望，一截百丈山峰直插天穹。
於野跟著卞辛踏入院子，一股濃鬱的藥香撲鼻而來。小院與藥圃以及山崖連為一體，種滿了奇花異草。院子的盡頭，是個洞口，刻著百草堂三個字。
“師父，弟子回來了！”
“下山去拿幾壇酒而已，竟耗去大半個時辰，哼！”
“恰逢客人來訪，故而有所耽擱！”
卞辛走入山洞，翻手拿出十餘壇酒，笑著分說道︰“我託外門師兄買的酒，足夠您老人家享用一段時日，這位便是來訪的客人，駐守臨沃門戶的鄭前輩……”
山洞內倒也寬敞，有明珠照亮，擺滿了壇壇罐罐，彌漫著濃重的藥味。當間的褥子上，坐著一位老者，須發斑白，滿臉皺紋，卻兩眼空洞。
瞎子？
老者雙眼雖瞎，修為尚在，竟是一位金丹三層的高手。他瞪著空洞的雙眼沖著客人稍稍打量，伸出瘦骨嶙峋的雙手，帶著嘶啞的嗓音道︰“拿來吧！”
於野站在山洞內，看著怪異的老者與年輕的弟子，念頭一陣急轉，依然弄不清原委，他無奈道︰“道友所需何物，不妨明說！”
“卞辛？”
老者的臉色一沉。
卞辛回頭看向於野，意外道︰“我師父曾為天璣堂煉丹高人，常有仙門同道慕名而來，以天材地寶換取丹藥，我誤以為……”
明白了！
卞辛託人買酒，下山取酒之時，見於野在後山徘徊，以為他是拜訪師父的客人。於野則是將錯就錯，一路跟了過來，終究還是露出了破綻。
“焉敢欺我師徒，滾出去——”
老者已是勃然大怒，張口吐出一道劍光。
卞辛嚇得轉身便跑。
“困——”
於野叱呵一聲，雙袖揮舞。
老者的劍光出口剎那，連人帶劍僵在原地。