寧夏，花馬池。
花馬池是草原上的一個鹽湖，其周邊的草原，在歷史上曾是蒙古人放牧的重要場所。牛馬都是需要吃鹽的，而草原上天然的鹽湖並不多，佔據花馬池，對於遊牧為生的蒙古人是非常重要的。
明初的時候，明軍從蒙古人手裡收復了陝北、寧夏等地區，將花馬池也納入了大明的版圖，歸寧夏衛防守。在花馬池之外，明軍修建了一道邊牆，用於防禦北方的韃靼部落，從此，蒙古人就沒法再到花馬池來飲馬了。
在過去長達200年的時間裡，寧夏周邊的韃靼部落一直都想重佔花馬池，為此與寧夏邊軍也發生過不止一次的戰爭，但終未能如願。今天，韃靼部落大首領著力兔率領的2萬騎兵，終於到達了花馬池的岸邊。
“大首領，哱王爺派小的前來向你致意，恭喜大首領重獲花馬池。”蒼頭軍千總賽罕帶著一隊寧夏兵在花馬池邊迎接著力兔，賽罕原本就是韃靼人，此時更是一身韃靼裝束，看起來像是著力兔的部屬一般。
“你就是賽罕千總吧？”著力兔端坐在馬上，用馬鞭隨隨便便地指了一下賽罕，問道。
“正是小人。”賽罕躬身應道。哱拜為了請著力兔助拳，不但把花馬池割讓給了著力兔，還在書信中與著力兔以兄弟相稱，賽罕作為哱拜手下的走狗，在著力兔面前自然只能自稱小人了。
著力兔回頭向自己的部下吆喝了一聲，韃靼騎兵紛紛下馬，原地休息。許多戰馬迫不及待地奔向湖邊，伸出舌頭舔著湖邊的鹽粒，發出歡快的叫聲。韃靼騎兵的情緒也受到了感染，一個個笑逐顏開，互相慶賀自己人又佔據了花馬池。
韃靼人是全民皆兵。著力兔手下這些騎兵，平時都是牧民，到打仗的時候才成為士兵。作為牧民。他們太瞭解一個鹽湖對於自己的價值了，為了這樣一個鹽湖。他們不惜赴湯蹈火，戰死沙場。
“賽罕，你說說哱王爺要我們幹什麼。”著力兔也下了馬，他把賽罕帶到一邊，席地而坐，對賽罕問道。
賽罕跪坐在地上，答道：“哱王爺目前已經控制了整個寧夏鎮。下一步將要成為寧夏王。不過，大明朝廷肯定不會善罷干休，必會派兵前來騷擾，因此。哱王爺正在排兵佈陣，準備大敗明軍。”
“嗯，明軍勢眾，你們哱王爺能守得住寧夏嗎？”著力兔問道，這個問題是關係到他能夠長期佔據花馬池的大事。他不得不過問。
賽罕道：“大首領是知道的，明軍人數雖多，但士卒羸弱，不堪一擊。以往寧夏鎮都是靠哱王爺撐著，這才……呃。這都是過去的事情了……”
著力兔聽懂了賽罕咽回去的那些話，以往哱拜是寧夏衛的守軍，韃靼人如果要進犯寧夏鎮，就要與哱拜對壘。賽罕的意思，是說寧夏衛只有哱拜才能打退韃靼人的進攻，換成漢軍是不成的。這種話擱在明軍隊伍裡說，是一種榮耀，但對著力兔這個韃靼首領這樣說，就有些指桑罵槐之嫌了。
草原上的部落，平常也會相互征戰。今天為敵、明日為友這種事情，在草原上是非常普遍的，因此著力兔並不覺得哱拜過去與自己為敵、現在與自己結盟有何不妥。他點點頭，對賽罕說道：“既是如此，那哱王爺找我們來幹什麼呢？”
“是這樣的……”賽罕說道，“哱王爺初定寧夏，用兵之處甚多。陝西的明軍不斷地騷擾寧夏東路和南路，因此哱王爺把兵力都集中在那邊了，北路平虜所這裡就留下了一點麻煩。哱王爺的意思，是想請大首領拿下平虜所，解除王爺的後顧之憂。”
“平虜所？”著力兔皺著眉頭想了想，問道：“是不是一個叫蕭如燻的參將在那裡分守？”
“正是。”賽罕答道。
“難怪。”著力兔冷冷地說道。
賽罕剛才說整個寧夏衛只有哱拜才能與韃靼人一戰，其實是自己往自己臉上抹粉。著力兔幾次進犯寧夏邊牆，首當其衝的，就是最北邊的平虜所，而駐守平虜所的，並不是哱拜的軍隊，而是漢軍。
著力兔與平虜所守將蕭如燻交過幾次手，知道對方的厲害，聽賽罕說哱拜想讓自己擺平的是平虜所，著力兔用腳後跟都能夠猜出來，哱拜肯定是在蕭如燻那裡吃了虧，現在又找不出更多的軍隊去對付蕭如燻，所以才會以花馬池為代價，請著力兔出兵。
“哱王爺此前是不是已經攻打過平虜城了？”著力兔問道。
“這個……”賽罕知道這件事要徹底瞞住是不可能的，再說，平虜城裡有厲害的火器，這一點也需要事先提醒著力兔。否則著力兔貿然進攻，就有可能會吃大虧。雖然著力兔吃點虧與哱拜無關，但如果影響到攻佔平虜城的大事，就不合適了。
想到此，賽罕只能結結巴巴地把哱雲進攻平虜城失利的事情向著力兔做了一個刪節版的介紹，對於勘輿營火器之利，他既不敢說得太輕，又不敢說得太重。說輕了，怕著力兔輕敵，說重了，又怕著力兔拂袖而去。如何找一個合適的說法，倒著實讓賽罕費了一番心思。
著力兔聽罷，冷冷一笑，道：“一座孤城，四五千守軍，竟能讓你們大敗而歸，這哱王爺恐怕也該好好練練自己的兵了。”
“呃……是的，是的。”賽罕尷尬地點著頭，不敢反駁。
“你速速回去，告訴你們那個什麼參將哱雲，告訴他先固守營寨，本首領兩日之內就能趕到平虜城下。到時候，讓他帶著兵與我們一起攻城，本首領要讓他看看，真正的韃靼人是如何破城的。”著力兔吩咐道。
“遵命！”賽罕答應著，然後留下幾個手下給著力兔當嚮導，自己帶著餘下的人趕回哱雲營寨去了。
“大首領，賽罕說的這個情況。咱們也不能不防啊。”看著賽罕走遠，著力兔身邊的副將查干湊上前去提醒道。
著力兔點點頭，道：“我當然知道。這個蕭如燻，過去咱們也是交過手的。在明軍之中，他也算是智勇雙全之輩。賽罕說的什麼新式火銃，我還沒有見到，想必是件利器，否則以哱拜手下的精兵，不至於吃這麼大的虧。”