“孤兒們怎麼來的？”塔姆問道。
翻譯詢問了一番，又道：“以前多是戰爭孤兒，現在多了很多棄嬰。收留棄嬰的皇莊，會專門僱傭乳孃照料。皇帝陛下認為，一個正常長大的健康孩子，其一生創造的價值，會遠遠大於皇莊的支出。因此他樂意收留孩子們，並給他們適當的教育。”
“現在有多少孩子了？”
“可能有幾千、幾萬，或者十萬。”
塔姆無奈地搖了搖頭。他知道，這些人的層級太低，很難從他們那裡得到準確的數字。
他姑且認為有一萬人，也是個很可怕的數字了。
是的，就是“可怕”。因為造物主廟同樣會收養一些孤兒，由他們組成的吉哈德部隊，戰鬥力要強於一般的軍隊，忠誠、勇敢、狂熱是他們的特點。
這些長大的孩子是可以從事危險工作的，塔姆十分確信。
幸好紹伊汗沒有把他們用在戰場上，而是派他們去經商、屯田、航海，這是一個好訊息。
“這些孩子中有外國人嗎？”塔姆又忍不住問道。
守門少年已經不耐煩了，草草回答了幾句後，便揮手讓他們離開。
塔姆無奈離去，走的時候還在回頭張望。
“有外國人，但數量很少，主要來自草原。”翻譯說道：“冬季的一場暴雪，可能就會讓草原牧人的生活陷入困難。為了減輕開支，他們會選擇出售或遺棄較小的孩子，只保留能幫助他們幹活甚至是搶劫的大孩子。另外一個來源就是，外國商人遭遇疾病——這是很常見的事——死去之後，孩子無人照料，便會被收養。”
“沒有人對此提出反對嗎？”塔姆問道。
“皇帝陛下並不支用國庫的錢。”翻譯說道：“看到那邊的田地和果園了嗎？其實，大部分皇莊出身的孩子最終都是在本地生活，能派出去的是少數。他們種地牧羊，可能還會紡織、釀酒、編織竹筐甚至冶鐵打鐵，你可能低估了皇莊。理論上來說，一個在皇莊長大的孩子，直到他老死，都可以寸步不離。”
“方才我看到你和那個少年聊了很久，還說了什麼？”塔姆最後問道。
“那個少年其實是契丹人。”翻譯臉上的表情有點不可思議，只聽他說道：“你猜他怎麼評價安巴堅的？”
“怎麼說的？”塔姆來了興趣，問道。
“他說，安巴堅對紹伊汗在草原上取得的巨大聲望產生了嫉妒，企圖透過不義手段推翻紹伊汗的統治。”翻譯說道：“他再三強調，安巴堅是個無恥的野蠻人，他統治的部落沒有文字記載的歷史。他不敢攻擊由強有力的勇士戍守的城市，只敢搶劫沒有軍事經驗的平民。他陰險狡詐，既野蠻又懦弱，只會欺負弱小。”
塔姆的表情凝固住了。
每來一次，對這個國家的瞭解就深入幾分，他就越難以提起抵抗的勇氣。
他看到了站在館驛門口的厄爾布魯士，他應該也是同樣的想法吧？甚至於，大維齊賈伊罕尼力排眾議，連續兩次把他們派出來，心中也有同樣的念頭？
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從潞州南下，過澤州之後，很快就進入到了一望無際的平原上。
護衛了他們一路的大夏武夫們興高采烈，談笑風生。
是的，疏勒已經到手四年多了，且四年之間，每個月都在發生著變化。但比起中原來說，疏勒仍然可以被貼上“偏遠”、“窮困”、“落後”等標籤。
河陽則不一樣。
作為東京近畿，又迅猛發展了二十多年，如今已經十分繁榮。
有些人甚至提到，當年可能往河陽遷移了太多關西百姓，以至於這裡的人都有點太多了。