因為是在大草原上，缺乏紮營器具，故每至傍晚，除了從部分馬車上卸下木料，粗粗圍起一個很小的柵欄供聖人居住外，絕大部分人都是在野地裡搭帳篷，甚至幕天席地。
每日天未亮，徵自各部落的輔兵就開始擠奶、做飯。
牲畜尚未開始大批次宰殺，因為出發時攜帶了很多肉乾，在草原上採集部分野菜、蘑菇後，混著煮一鍋肉湯，就算大酺了。
肉乾的味道很怪。
靈州有成規模的肉製品加工行業。在西征之前，官府至農戶家採買老牛，大批次宰殺後，取出脂肪較少的紅肉，長時間乾燥後，重量變得只有原來幾分之一，然後再使勁敲打、磨碎，進一步壓縮，然後裝進密封的罈子裡——如果不講究的話，直接塞進牛膀胱也行，更便於攜帶。
製作這種肉的過程很長。取出食用時，遇水膨脹好幾倍，可以供十個人吃半個月——當然，這是理論上，實際上不太夠，味道也不敢恭維。
比起肉，奶製品還是主要食物。隨軍攜帶的乾酪、奶粉，每天現擠的牛羊奶等等，就連條件最好的聖人，早上吃的也是野菜乳粥。
生活是艱苦的，一開始感到新鮮的人，在行軍十餘日後就受不了了。
景色單調，除了草原還是草原，偶爾見到一點山，就高興地跟什麼似的。
蚊蟲太多，每天晚上都被咬得睡不好覺。他們又不是聖人，有雙胞胎幫著驅趕蚊蟲，每日專人晾曬被褥衣物，還有充足的驅蟲藥物。
吃的東西讓人上火，嘴角起泡。
乳酪、奶粉、酸漿、奶豆腐……除了奶還是奶，有一把野菜、一袋蘑菇都讓人兩眼放光，聖人請飲酒、喝茶、吃點心的時候，更是讓人難以忘懷的極致享受。
除了幹糞之外，找不到樹枝枯草，極其缺乏燃料。大多數時候吃冷食，讓人想死的心都有了。
另外一點就是，水很緊缺。
不是每天都沿著河流行軍，有時候一連好幾天，都找不到任何水源，隨身攜帶的牛皮水囊裡的飲用水都要數著喝，更別說沐浴了。
這個時候，隨駕的文人們也不得不笑罵那些武夫。怪不得平地七尺雪的時候都能日夜行軍，追著敵人砍呢，就這份牲口勁，他們是真比不了。
七月初，經過月餘長途行軍，前方終於出現了高聳入雲的山脈。
秘書郎崔梲、右補闕崔邈見了，興奮地賦詩數首。
“此為何山？”邵樹德問道。
崔梲仔細研究過兵書志略、史料文件，聞言立刻回道：“陛下，此為金山東南尾閭，無名。”
金山是漢名，蕃人謂之“阿爾泰”。
金山東南尾閭，邵樹德也不知道在哪。嚮導只知道路怎麼走，但伱要讓他說每一座山脈的名字，他也叫不上來。或許，就連蕃人也沒那個閒心給每一座山峰都取名吧？
邵樹德猜測，這裡應是是後世外蒙的戈壁阿爾泰省，離中蒙邊境不遠。古代絲綢之路北線經常走這裡，因為在阿爾泰山南側有一條平坦的走廊，多草澤適合補給水草食物。
此地離北庭還有一千二百里左右，路才走了一半啊！
不過再往前要小心一些了。充當先鋒的朱瑾離此二百餘里，閒得蛋疼的他剛剛突襲了一個小部落，也不知敵友，反正幹就完事了。
戰鬥過程十分輕鬆，因為敵人根本沒來得及聚攏人手，就直接被殺穿了。但這件事本身，就已經在向夏軍敲響警鐘：再往前走，就要進入敵人腹地了。
而事實上，這裡也是歷史上回鶻汗國的西南境了。
“讓朱瑾不要停，繼續向前。”邵樹德下令道：“另給王彥章、折嗣裕下令，緊緊跟上，各自保持三日路程。”
 本章完