“停下。”王崇文勒住了馬韁，千餘騎慢慢減速，停在了草色枯黃的湖岸邊。
不用軍官吩咐，軍士們自動分成數批，有人抽出弓梢上弦，有人夾起了長槊，有人拿出鐵撾、鐵鐧、馬刀等短兵。
“若打起來，前軍騎射手兩翼包抄，中軍持馬槊衝突，後軍短兵奮擊，敢回首者死。”王崇文下令道。
“若打起來……敢回首者死！”
命令很快傳遍全軍，眾皆肅然，默默看著前方。
突厥人敏感地覺察到了氣氛的變化，他們也停下了，不一會兒，一騎上前，高聲呼喊著什麼。
“拔塞幹，是我。”曹阿了再遲鈍，也知道該自己上了，只見他越眾而出，看著單騎過來的突厥人，大聲道。
“是你，拂多誕。”拔塞幹放鬆了戒備，策馬到曹阿了身前，扯了扯嘴角，道：“怎麼？在夏都等不到我們，就自己跑來了？”
曹阿了朝他身後看了看。
“別看了，其他人打仗去了，還沒回來。”拔塞幹說道。
“打仗？”曹阿了臉色一變，道：“為誰打仗？波斯人？還是回鶻人？”
“為自己打仗。”拔塞乾麵色平靜地說道。
“別說胡話，你們投靠了誰？”曹阿了問道。
拔塞幹一拳擂在曹阿了的胸口，道：“這話讓凡達克來問還差不多，你還不夠格。不過，看在咱們多年交情的份上，告訴你無妨。奧古爾恰克想要我們幫他打仗，給了很多財物，很多人受不住誘惑，就同意了。”
“什麼？”曹阿了有些吃驚，問道：“他連碎葉城都才剛剛奪回，打得那麼差，你們為什麼幫他？”
“他說高昌回鶻已經完蛋了，我們找人打聽了一下，是真的。都這樣了，我們能怎麼辦？奧古爾恰克說，如果他能奪回怛羅斯，就把碎葉城交給我們作為牧場，只要臣服效忠於他就行了。”拔塞幹說道。
“奧古爾恰克屢戰屢敗，值得效忠嗎？”曹阿了問道。
拔塞幹無言以對，道：“其實，我也不同意，蘇農也不同意，我們兩家三萬帳沒跟著去摻和。走吧，先回部落再說。你們帶過來的這些人，麻煩離遠一些，我們會派人送去草料和吃食，但不能靠近部落。他們——太危險了。”
曹阿了理解地點了點頭。
別看只有一千五百騎，但全副武裝的他們，如果突襲各部落，能造成讓人難以想象的後果。突厥人心再大，也不敢把這些人放到老弱婦孺聚集的地方，即便他們還有幾萬帳的人生活在附近，看似人多勢眾。
曹阿了很快回到了陣中，將突厥人的顧慮具實相告。
“無妨，我等數人過去便是，又不是龍潭虎穴，怕甚。”劉勉溫和地笑了笑，讓立功心切的曹阿了大感安慰。
“孫副將，你帶十人護送劉判官、曹僧正入虜帳。”見劉勉都沒意見，王崇文也不堅持，吩咐道：“我領人退後三十里。入夜之前，你遣一人出來通傳，若沒見到人，我自帶人過來接應。”
“遵命。”孫叔賢應道。
“如此甚好。”劉勉贊面色平靜地說道，彷彿一點沒把自己的安危放在心上。
他當然不是那種喜歡親身犯險的人。
他有家有業，遍享富貴，但有些時候，你必須冒一下險，不然怕是沒法辦成事。
拉攏熱海突厥，與他們建立交情，事關重大，他無法容忍自己的失敗。因此，在聽到曹阿了的彙報後，他幾乎不假思索就答應了。
交代完畢後，劉勉、曹阿了一行十餘人，在突厥人的團團簇擁之下，來到了他們的牧地。
 本章完