踏踏踏。
官道上有馬蹄聲傳來。
一張黝黑臉從草叢裡伸出來，五官枯瘦凹陷，脖子細長。
片刻之後見到匹棗紅馬，由遠及近奔來，馬背上是個錦袍青年。
唏律律！
周易勒動韁繩，馬匹瞬息停下，明眼人必然讚歎一句馬術高明。
“老丈，前方距離梨花驛還有多遠？”
黝黑臉緩緩站起身，身上穿的破爛衣服不知套了幾層，染成了草綠色，說話聲音尖細，彷彿從細長脖子裡擠出來。
“梨花驛，早沒了。”
“什麼時候沒的？出了什麼事？”
周易眉頭微皺，卻不感到意外，上一站竹林驛已經成了荒野。
“三四年了，聽說是老虎吃人還是啥的，我也是外地來的。”
黝黑臉看向馬背上鼓囊囊的包裹，祈求說：“有糧食鹽巴麼，我拿果子和你換。”
“不用。”
周易掏出一小袋餅子，扔在地上，抖動韁繩繼續順著官路趕。
馬背上的包裹只是掩人耳目，基本都散給了路上流民。
片刻之後。
官道轉了個彎，進入一片無人煙的村莊。
村子早已樹木叢生，殘垣斷壁染成苔綠色，騎馬路過的時候，偶爾還能從牆角路邊，發現野獸啃剩下的骸骨。
“這才是大乾的真實模樣，洛京繁華，生活安逸，也只是個例罷了。”
周易早從妖魔記憶片段中見過這種景象，一路上也遇到不少，然而每次親眼見到了，仍然忍不住嘆息。
這裡是涇州地界，屬於大乾北邊疆三州之一。
東臨白蓮道作亂的景昌州，經常有魔道妖人流竄禍害。
大乾十六州自梁山山脈分隔南北，北方有洛、涇、渭、泰、飛雲、景昌六州。
周易自洛京一路向北，距離京都越遠，人煙愈發荒涼。
洛州境內驛站尚能百里一處，進入涇州地界後，兩三百里才能換乘。與之相反，盤查越來越嚴格，幸好斬妖司的牌子好用，沒有兵丁膽敢為難勒索。
衡陽位於涇州固寧郡，近鄰固寧郡城，預計今晚翻過前面的蛇盤山，再有三五日就能趕到。
荒村面積不大，棗紅馬很快穿過。
呱呱呱——
一連串的難聽叫聲傳來。
村頭光亮無皮的枯樹上，蹲著一排排烏鴉，連成黑線，樹枝彷彿變成了漆黑妖魔爪牙。