大船駛出山東地界，進入河北，河北當時叫北直隸。北直隸更顯荒涼，到處可見殘破的家園，所到之處，連停靠吃飯都找不到地方。
船上糧米已經消耗得差不多了，原本計劃，路途上可以購買一些糧米，但兵荒馬亂之際，不僅酒肆飯館難找，連買糧米的地方都沒有。
不得已，只能控制飲食量，可船工每天花大力氣撐船，不給他們吃飽，顯然不行，空月和葉武官開始為怎麼填飽肚子犯愁。
沿途難民夾雜著敗兵，一派悽慘景象，空月乾脆躲在房間打坐，眼不見心不煩。
這天正午，正在打坐的空月被一陣急促敲門聲驚起，他開啟門，葉武官站在外面，神情有些緊張，他說：“你下去看看情況，一幫軍人在攔截船隻。”
空月帶上長刀，走下來，到一層樓，在甲板上觀望，只見右岸邊一大群穿明軍制服的軍人，正在強行攔截過往船隻，軍人隊伍雜亂不堪，軍容不整，也沒有打出軍旗帥旗，兵卒揮刀舞槍，吵吵嚷嚷，軍官騎在馬上，趾高氣揚。
看著前面亂哄哄的場面，空月不由皺眉。除了少數邊防軍，大部分明軍都是腐敗無能，軍紀敗壞，戰鬥力差，這是出了名的，他們與滿族軍隊對戰，野戰全部是敗績，還慣於殺良冒功，把普通老百姓的頭割下來冒充敵人頭顱。從戰場上敗退下來的明軍士兵更不必說，所到之處，無所不為，無惡不作。
看這種情形，空月判斷，這絕對就是一幫在前線吃了敗仗的大明軍人，敗兵如匪，面對強敵，他們可以跑得比兔子還快，但面對黎民百姓，比虎狼還兇殘。
最為要命的是，河岸上架設著十幾門大炮，炮口全部對著河面，任何船隻，如果不服從命令，敢強行往前闖，他們會毫不猶豫開炮，將船隻擊沉。
空月眉頭鎖得更緊，前面被逼停的幾條船，剛一靠岸，一群軍士就擁上去，大肆劫掠，船上主人稍有反抗，立即打落水下，甚至直接砍斷頭顱。
照這種趨勢，不停船肯定不行，大船目標太大，逆水行船，速度本就慢，無論如何招架不住十幾門大炮的轟擊；而如果一停船，運載的十六萬兩白銀絕難倖免。
眼看大船就將靠岸，空月對葉武官說：“等到靠岸，你我兩人上岸，你拿兵部尚書手諭去和那騎馬將領交涉，我見機行事！至於其他軍士，不管發生什麼，讓他們切不可先動手。”
葉武官轉身安排眾軍士原地待命，不可輕舉妄動，待到大船靠岸，搭上跳板，空月和葉武官二人首先下船。兩人剛下船，一群敗兵就湧上大船。
葉武官手持史可法的手諭，急切來到騎在馬上，戴銅頭盔，穿銅鎧甲的最高將領馬前，雙手抱拳施禮，說道：“將軍閣下，鄙人奉南京兵部尚書史可法大人之命，押運軍資到北京，這是史大人親寫手諭，請予放行！”
“軍資！什麼軍資？”岸上敗兵足足有五六千人，那將領職位不低，有可能是總兵，盛氣凌人，一雙眼睛瞪得老大。
葉武官猶豫片刻，還沒說話，船上的敗兵已經大聲叫起來：“有大批銀兩，兄弟們發財了！”立馬就有更多敗兵擁上船。
葉武官大急，叫道：“將軍閣下，這是送往北京的軍餉，千萬不可妄動，否則不光我是死罪，將軍閣下也逃不掉受處罰！”
將領冷笑一聲：“哼！軍餉就是用來打仗的，老子就在前線打仗，不給老子給誰？就地徵收！”
將領臉上浮起得意的笑，身後的幾名副將、參將都是笑容滿面。將領問：“一共多少銀子？”
葉武官戰戰兢兢回答：“共十六萬兩白銀！”
將領“哈哈哈”一陣大笑：“老子此一戰折損了一半軍士，正好用這筆銀子招兵買馬，天賜我也！”說完話，回頭對旁邊兩名副將使個眼色。
兩個副將會意，猛然抽出腰刀，縱馬上前，一個揮刀砍向葉武官，一個揮刀砍向空月，想來個殺人滅口。
空月早有防備，身體一晃向前，躲過一刀的同時，已經擋在葉武官身前，長刀出鞘，反手一燎，所有動作一氣呵成。