鐵鏈穿透琵琶骨後，不僅擊碎了這兩處骨骼，還卡在破碎的骨頭中間。換成普通人，琵琶骨既然碎裂，再無恢復可能。
就算取了鐵鏈，兩條手臂雖然還在，卻只能懸在身體兩側，不能抬起，不能揮動，更不能發力——只是個擺設，沒有任何用處。
塗生得了那些看不見的光點強化，琵琶骨裡還穿著鐵鏈，便已長出新肉，骨骼還開始復原——但合攏的骨頭中間，依舊卡著一根手臂粗細的鐵鏈。
那個要命地方卡著這麼大的異物，雙膀豈能發力。
塗生試了一天。想盡辦法，用盡各種姿勢。無論他怎麼努力，那兩隻粗壯的手臂仍舊只能軟軟地攀著那根大釘，發不出力氣。
一天之後，塗生不再嘗試。
明確了此路不通，便不再將心思白費在此處，更用不著悲傷嘆息。另想辦法便是。
自從黃鎮守吩咐不要在飲食上虧了他，地牢的幾個獄卒便對塗生分外優待。上面的人說做什麼，下面的人不會說一便做一，定要做到三，說不定一口氣做到十。
比如國家要一元錢稅金，下面徵收的難道只收一元？不收個十元八元，他枉自擔了個收稅的名兒！
這還是其次。在衙門做事的雖無學問，卻個個精乖。這幾個獄卒隱約知道，先前有些熟人，不知怎麼就不見了蹤影。細細一捋，似乎都接觸過這個犯人！
一是要加力貫徹上面老爺之命，二是這個犯人來頭不小招惹不得……因這些緣故，獄卒們對塗生幾乎有求必應，比客店的店小二更加殷勤。
所以失手打了飯碗，這沒有什麼。獄卒笑嘻嘻收拾了碗渣，“地上這些髒了吃不得，這便另拿個碗重新盛來。”
塗生還未得意多久，便看見柵欄外面，獄卒將收走的飯碗碎片擺好，開始一片片拼湊。
塗生心裡哀嘆一聲，將藏在土裡的那塊碎片拋到牢房一角。沒過多久，獄卒又開門進來，在地下東張西望一陣，撿起那一小片碎碗，還當是剛才漏了。塗生看著他將這些碎片拼出一隻整碗，這才作罷。
一計不成，又生一計。塗生推說被鐵鏈傷了骨骼，所以要多啃骨頭，缺啥補啥。
獄卒不疑有它，天天燉了大骨送進牢房。塗生每頓都咬開大骨吮吸骨髓，暗暗地咬碎幾塊骨片藏好。
不出所料，吃剩骨頭沒法檢查。塗生終於得手。待骨片乾透，便用它在牆上大釘釘入處連摳帶挖。雙臂不能發力，拿根尖骨頭在牆上劃，這個總能做到。
一天下來，在大釘周圍摳出了一圈白灰。塗生用給他喝的水混了些泥土，將那一圈抹成原來灰不灰、黑不黑的本色。
骨片尖頭劃幾下就鈍，又重新磨尖，繼續連劃帶摳，直到骨片磨得手指都捏不住時，再將它捻成細末，混在土裡。
在這個看不見日月的地牢裡，從酷熱到涼爽、到寒冷，直到穿上厚棉衣才能禦寒，塗生終於可以輕輕晃動那根頑固的、深深釘入牆內的大鐵釘。
持續晃動兩天以後，大鐵釘脫離石牆，落進塗生手中。
塗生輕輕摩挲著鐵釘，良久，將它再次插進牆上的釘孔內，釘孔周圍仍用泥土塗抹。只要不晃動它，看上去仍然是一根大釘，將鐵鏈兩端釘死在牆內。
塗生解開棉衣，將左邊上身暴露在外。鐵鏈穿透身體的地方現在已是一片暗紅色，那是傷口癒合時長出的新肉，填滿了被鐵鏈穿透的那個血洞，將鐵鏈固定在體內。
固定在體內，鐵鏈便不會搖動，不會引起劇痛。但有它在這裡卡著，臂膀便發不出力氣。只要被這條鐵鏈穿著琵琶骨，塗生便得不著自由。
塗生在地上那個土坑裡側身躺好，左側身體緊緊貼著泥土，右手捏著磨尖的骨頭，朝裹著鐵鏈長成的新肉刺了下去。
挖出那根釘子，這只是第一步。接下來，就是重新挖開鐵鏈穿透身體之處，挖掉新生的血肉。只有這樣，才能從身體中抽出那條鐵鏈。
塗生想：在身上挖洞，總比在牆上挖容易。牆是石頭砌的，身上不過是血肉罷了。只要把它不當是自己的血肉就行。
所料不差。血肉的確比石牆容易。
只用了兩天，左邊肩窩已經繞著鐵鏈，剜出了個血窟窿。中間幾次痛得暈倒。暈倒不妨，塗生只怕昏迷時控制不住，號叫出聲，驚動了獄卒。那些人雖然只在送飯時過來，但若聽見裡面慘叫，絕不會放任不理。
所以塗生在自剜血肉時，嘴裡已塞了一團破布，即使昏迷也叫不出聲。兩天下來，已將三團破布咬成了碎片。
之所以要躺在土坑裡，是讓流血滲進地裡，不要流得一地皆是。另外，當初鐵鏈貫體、痛苦難當時，緊貼泥土能稍稍舒緩劇痛，塗生於是無意中養成了習慣，每到病痛時、危急時，不自覺地總要往泥土裡鑽，方覺安心。
塗生想得不錯。鮮血汨汨，注入泥土。塗生事先特意將這坑中泥土挖得十分鬆軟，血流一入土中便滲了下去，地面不見絲毫血跡。
他想不到的，是這土中的光點。仍是稀稀拉拉，零零落落地從地下滲出，鑽進塗生體內。數量不多，一天不過十來點，卻大有助於身體的復元。
快到獄卒送飯時候，塗生便用些泥土敷在傷處，外面用布緊緊包紮，再穿上外面的棉衣。地牢只有鐵柵外面點著根燈芯，不怕獄卒看見什麼。