崇禎七年的八月二十四日，王鬥回到了靖邊墩。墩內幾人還是老樣子，不過現在是秋播時節，除了兩個婦人，餘者各人都是出去搶播農時了，一直臨近傍晚才回來。
看到王鬥，各人目光都很奇怪，鍾大用重重地哼了一聲，不過他卻不敢再象以前那樣對王鬥喝三吆四，只是板著臉不理王鬥，偶爾細細的眼睛一閃。楊通的身體好了一些，不過他的門牙永遠不見了，見到王鬥，他的目光不免怨毒，不過只敢在背後嘀咕一句，說什麼連王鬥都沒聽清楚。
齊天良、馬名，還有墩內幾個婦人對王鬥滿是敬畏的樣子，再見面一口一個王哥兒的，叫得頗為親熱。韓仲老是圍著王鬥身邊轉，象是他身後長尾巴似的，只有韓朝還是那副懶洋洋的樣子，不過王鬥察覺他不時偷偷觀察自己。
傍晚時墩內各人生火造飯，一股煙燻味將圍牆內的空間籠罩住，從各人吃的飯中，就可以看出墩內各人的生活地位。
甲長鍾大用及其妻吃的是白麵，餘者墩軍及妻口吃的是少量高粱粟米混上一大堆的野菜，韓朝兄弟也是如此。王鬥吃的黑麵烤餅己經讓好幾人投來羨慕的目光了。不過王鬥其實吃的是家內帶來的糧食，按軍餉，他現在只能吃糠咽菜了。
猛然聽到“哐”的一聲響，卻是韓仲一把將手中的碗摔了，他站起身來囔道：“孃的，整天吃這些爛貨，這種日子沒法過了，幾個月沒發餉米，難道要叫我們餓死不成？”
他看向王鬥：“王哥兒，不若我們去鬧餉吧，橫豎是個死，就算被殺頭總比餓死強！”
他的動靜很大，驚得眾人都是向他看去。王鬥端坐不動，韓朝卻是低聲喝叱他道：“胡鬧，你忘了遵臺之事了？難道還想讓我們兄弟再流亡一次？”
他的話聲很低，只有靠近他的王鬥聽見，猛然王鬥想起歷史上的一件事。
崇禎二年時，遵化營兵曾有過一次聲勢浩大的鬧餉激變，當時南兵每月有餉一兩五錢，本色米五斗，家丁每月有銀二兩三錢五分，北軍每月止有米一石折銀一兩，已嘆不平。加上連欠餉數月，諸兵絕望，各營便聞風索餉，二月初八日齊集於遵化西門外，伐木立寨，大書“赤心報國，飢軍設糧”八字，圍毆軍民，地方大亂。
後有司撫定，順天巡撫王應豸以牟餉激變被逮論死，當然，事後那些領頭的鬧事者也紛紛被抓出來殺頭。
這事鬧得很大，歷史有名，難道這韓朝兄弟也是當年領頭的鬧事者之一？
王鬥意味深長地看了二人一眼，卻發現韓朝的目光也是向他看來，二人目光一觸，都是若無其事地避開了。
鍾大用咳嗽一聲，道：“我等身為朝廷官軍，豈能說出此等大逆不道的話？休得胡言亂語。”
韓朝告了聲罪，墩內又重新安靜下來。
當晚王鬥睡在自己簡單的小屋上，這種小屋當然談不上什麼隔音裝置，什麼動靜都聽在耳裡，特別是隔著幾間屋馬名與其妻石氏激戰的聲音遠遠傳來，細節都是聽得一清二楚。
這兩口子感情不錯，不過奇怪的是這二人怎麼對這個事這麼熱衷，每晚最少都要幹一次？看來這古代沒什麼娛樂活動，除了早早睡到床上造孩子沒有別的路途啊。
王鬥搖了搖頭，安定心神，很快便沉沉睡去。
……
第二天王鬥與韓朝兄弟二人在墩臺上值守。
從十幾米高的墩臺上看去，遠遠的可以看到遠處拒虜墩與茶房墩的身影，站在這裡眺望，感覺真的不錯，秋風吹來，有種飄飄欲仙的感覺。怪不得甲長鍾大用喜歡墩臺這個位置。
王鬥看了一會，眼睛又習慣性地眯起，他在心裡盤算，再過幾天就到閏八月了，這時間真是過得飛快。
身後的聲音傳來，卻是韓朝兄弟在輕聲說話，二人在商議過幾日找機會出去做點買賣，販賣些貨物之類的。大明其實嚴厲禁止各地墩軍擅離信地，易賣貨物等，不過這些嚴刑例律其實早成一紙空文，大量活不下去的墩軍公然違反禁令。
擅離信地是小事，甚至很多邊地的墩軍暗裡交通塞外的蒙古人女真人，不但向他們販賣布匹、針線、鐵鍋等違禁品，甚至還有販賣軍器的，更有人向塞外的敵人透露各樣邊塞訊息，換來一些賞銀。
韓朝兄弟只打算出去做點買賣，己經算是非常遵紀守法了。
聽他們商議己畢，又提了幾句：“王哥兒。”然後腳步聲向王鬥這邊過來，看來二人是打算拉王鬥下水。
忽然聽到一聲炮響，接著是擂梆的“梆梆”聲拼命傳來，三人一顫，一齊向拒虜墩方向看去，卻見那邊一束狼煙筆直升起，在天空中是那麼的醒目。
三人相視一眼，都從對方的眼中看到一個資訊，韃子來了！