“找到替代品，對嗎？”
海琳娜睜大了眼睛，驚愕地看著鄧肯。
鄧肯卻只是搖了搖頭，沒有解釋什麼，而在幾秒鐘的沉默之後，他才若有所思地低聲說道：“……但現在只過去了幾十年，離你們預期中的‘幾個世紀’可差了不止一點半點。”
“是的，情況惡化的情況比我們想象的還糟，”班斯特嗓音嘶啞陰沉，“我們本以為眾神目前的‘平衡狀態’或許還能持續千年，但腐朽衰敗的力量已經開始入侵整個世界，方舟的‘巡禮’活動一開始是為了增強眾神與塵世的聯系，但到了現在，我們有一半的時間都是在想辦法‘過濾’掉祂們在腐朽過程中散發出的汙染……
“這令我們……倍感悲哀。”
班斯特在嘆息中結束了自己的話語。
鄧肯則在片刻的思考之後打破了沉默：“所以，你們採取了新的行動——就是那些在邊境海域集結的艦隊？”
第六百七十八章 霧中的路
四大教會在文明世界的邊境集結了龐大的艦隊——而且他們這麼做已經有一段日子了。
常規巡邏艦隊的減少和大量艦船、人員、物資向永恆帷幕附近聚集，這種規模的調動是瞞不過邊境城邦的，而早在今天之前，露克蕾西婭就已經從薩拉·梅爾口中得知了教會這些不同尋常的舉動，但一直以來，鄧肯和她都想不明白教會如此做的目的——直到現在。
眾神已死的真相，巡禮方舟的真正作用，以及諸神提前進入“腐化階段”的現狀，讓鄧肯終於猜到了那些艦隊的目的。
“……我們在尋找‘祂們’，”在片刻的沉默之後，海琳娜終於開口了，“這是目的之一，也是最開始的目的。”
“你是說，眾神就在永恆帷幕的那片‘濃霧’中！？”露克蕾西婭瞬間起身，用難以置信的眼神看著對面的四位教皇，“就在‘邊境’外面？！”
“我們不確定，”回答她的是班斯特，這位黑袍老人慢慢搖了搖頭，“但我們確定，最初的‘腐爛氣息’就是從邊境的永恆帷幕滲透進來的——所以我們現階段的計劃只是找到那些氣息的源頭，但具體在那源頭會看到什麼……沒有人知道。”
盧恩接過了話題：“那或許會是諸神的‘神國’，或許只是祂們和塵世建立連線的某種‘連線點’，也或許是……”
他在這裡停了下來，後面的話沒有再說下去。
鄧肯則在沉默了片刻之後突然又問道：“你們剛才說這只是目的之一，那其他的目的呢？除了尋找‘祂們’之外，你們還想做什麼？”
“另外一個目的，是想要搞明白這個世界究竟發生了什麼，”海琳娜開口答道，在這個開誠布公的“集會”上，所有的秘密終於有了揭示的機會，“有關邊境崩塌的報告在與日俱增，伴隨著‘太陽’最近幾次出現的‘故障’，與永恆帷幕有關的各種反常現象都在變得頻繁起來——一個顯而易見的事實是，那片濃霧中可能隱藏著與我們世界的‘現狀’和‘根基’息息相關的秘密。”
“……搞明白世界究竟發生了什麼，然後呢？”鄧肯不禁追問，他本能地感覺海琳娜還沒有把話說完。
“……在可能的情況下，嘗試找到一條能夠徹底穿過那片帷幕的‘新航路’，然後在最糟糕的事情發生之前把盡可能多的人帶出去，”海琳娜說道，“如果帷幕內的‘崩塌’已成定局，那我們唯一的出路就只能是‘走出去’，帷幕之外可能還有別的世界——更廣闊的世界。
“或許它不是那麼宜居，或許帷幕外面比無垠海還要危險，但只要還能維持生存，不管再惡劣的環境也可以成為文明新的生息地……只要活下來，生命就會找到出路，哪怕這需要一個漫長而痛苦的適應……甚至是變異過程。”
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