“它現在已經不僅僅是一個‘研究樣本’了，在異象001落下去之後，它已經變成了許多城邦生命線的一部分，”真理守秘人泰德·裡爾來到露臺邊緣，與塔蘭一同看著下方陷入夜幕的城市，“……我接到來自學院的命令，‘存續’將成為接下來所有城邦、所有人的第一使命，除此之外的一切都要為其讓路。”
塔蘭·艾爾默默聽著，什麼都沒說，過了許久，他才嘆息著打破沉默：“一起去碼頭上走走吧。”
第七百九十六章 海浪平息的日子
在浩浩蕩蕩的貨運船隊離開之後，夜幕下的碼頭區顯得比任何時候都要安靜許多——所有大型裝卸裝置都已經停機，無關人員也已經撤離作業區域，現在除了必要的值守隊伍之外，便只有無處不在的瓦斯燈在道路兩旁排列著，為這座城市守夜。
從碼頭南側的坡道向下，穿過一條長長的臺階，前方便是遍佈細沙的海岸，在那些陽光還在的日子裡，這裡總是會有市民休憩。
但現在這裡只有一片死寂的沙灘，一片在夜色中黑沉沉的大海，腥鹹而寒涼的海風從那片無邊黑暗的方向吹來，中間彷彿夾雜著可疑的嗚咽，碎浪則拍擊著海岸遠處的礁石，時時泛起起伏不定的泡沫，被世界之創清冷的光輝映照出屍骸般的蒼白之色。
面容冷峻的守衛者則看守著所有通往海岸的路，他們手執提燈與佩劍，警惕地注視著城邦之外的無盡黑夜。
“海岸已經封鎖，”一名全副武裝的知識守衛擋住了塔蘭·艾爾，他用提燈照著大學者的臉，謹慎地確認著後者五官的形狀和眼睛的數量，“現在外面很危……守秘人閣下？”
這位盡職盡責的守夜人終於注意到了那個跟在塔蘭身後的身影，在提燈的輝光中，他驚訝地看到了泰德·裡爾的面孔。
“我們去海岸走走，”泰德·裡爾對守衛者輕輕點頭，“一小時內返回。”
“……您可以透過，但這位先生需要出示通行資格，”知識守衛猶豫了一下，還是一板一眼地看著塔蘭·艾爾，“沒有通行資格就不能過。”
“我是塔蘭·艾爾，學院教授，有二級夜間通行權，”塔蘭·艾爾趕忙伸手在懷裡摸索著，找到了一直放在身上的通行證件，“通行範圍包括海岸區域……”
知識守衛接過塔蘭·艾爾的證件，認真檢查了一下，緊繃著的表情這才放鬆一些，他向旁邊退開兩步，示意通行。
“謝謝。”泰德·裡爾對這名守夜人說道，邁步向前走去。
但在他們兩個就要透過崗哨的時候，那位守衛者還是忍不住開口了：“……守秘人閣下，還有塔蘭教授，太陽碎片已經離開了，現在海岸是封鎖區，那邊什麼都沒有，你們要去做什麼？”
“……就當是確認一下太陽碎片離開之後海岸區域的變化吧，”塔蘭·艾爾一邊說著，一邊慢慢向前走去，“我們會很快回來的。”
塔蘭·艾爾和泰德·裡爾透過了崗哨，在這片死寂的海灘上慢慢向前走著，一時間兩個人都沒有說話。
“現在這裡也變成封鎖區了，”過了不知多久，塔蘭·艾爾才打破沉默，“這裡的守衛很盡責。”
“他們是我精心挑選的，”泰德·裡爾說道，“海岸區還只是一般封鎖區，如果是在大蒸汽核心或者一級收容區，就連我和執政官閣下都必須出示證件驗明正身才能透過。”
塔蘭·艾爾“嗯”了一聲，隨後又沉默下來，他就這麼慢慢走著，又是過了不知多久，才再次開口：“他們還是沒有訊息？”
“失鄉號和璀璨星辰號越過邊境已經一個月了，現在我們只能確認他們還‘存在’著，”泰德·裡爾平靜地說道，“鄧肯船長留在普蘭德和寒霜的化身還在活動，偶爾會從那兩座城邦傳來一些有關失鄉號的情報，但大多數情況下，跟‘世界盡頭’有關的訊息都不允許在城邦之間傳播。”
他停頓了一下，輕輕搖搖頭：“即使是我，也只能打聽到這麼多。”
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