“樣本有活化跡象嗎？”泰德問道。
看守者沉默著搖了搖頭。
“鐐銬有開啟跡象嗎？”泰德又問道。
看守者抬起自己的雙手，向守秘人展示了一下自己手上的鐐銬，又搖了搖頭。
“好，辛苦了，你先去休息吧，”泰德看上去鬆了口氣，微微點頭說道，“這裡由我接手——記住，親自將‘鐐銬’戴回到‘石像’手上，不要嘗試與石像交換位置，不要對它的‘求救’有任何反應。”
看守者不發一言地點了點頭，轉身走出房間。
“那鐐銬是異常－087‘石像’的一部分，”等看守者離開之後，泰德·裡爾才向鄧肯等人解釋道，“透過特殊的‘協議’儀式，我們可以從‘石像’手中借取鐐銬一定時間，佩戴鐐銬者不可說話，並可以在佩戴期間禁錮、束縛自己面前一個被選定的實體，我們通常用它來輔助控制那些剛剛被發現的、性質尚不明確的危險物品。”
“比如……一個突然出現在集市上的，來歷成謎的‘現實入侵者’。”
露克蕾西婭輕聲嘀咕著，抬頭看向房間中心平臺上那一團看起來安安靜靜的、泛著鐵灰色金屬光澤的古怪“物質”。
那東西看上去就像一團已經冷卻凝固的鋼鐵，表面的線條輪廓卻又殘留著一種異樣的柔軟、光滑感覺，就彷彿它曾一度如某種軟體動物般蠕動起伏，然後又迅速地凝固成了這樣，而在它那光滑的“外皮”上，又偶爾可見一些帶有稜角的凸起，那些凸起結構給人的感覺……
就好像有什麼東西，正要從這團“物質”的內部掙脫出來似的。
“這些凸起是在樣本被送到收容室之後出現的，”泰德·裡爾在一旁解釋著，“在被送到收容室之後的數分鐘裡，它曾突然又表現出較強的活性，表面結構有了很大的變化，我們一度以為它會嘗試掙脫這裡的封印，甚至考慮過要把它送到更高階別的收容區，但在那幾分鐘之後，它的活性再次斷崖式下降，一直降到現在這樣——幾乎已經是一塊堅硬的金屬了。”
“幾乎？”鄧肯敏銳地注意到了對方用詞中的關鍵。
“是的，幾乎，因為它其實仍然‘活著’，”泰德·裡爾點了點頭，“在這團物質的最核心區域，始終有一個微弱的活躍‘訊號’，即便整團物質都已經像這樣凝固下來，那個核心也在活動著，你們甚至可以聽到它——”
一邊說著，這位守秘人又開啟了他那本神奇的大書，翻開其中一頁之後伸出手指輕輕敲擊。
一個彷彿聽診器一般的裝置憑空從書頁上方的空氣中浮現出來。
泰德·裡爾隨手把書夾回到胳膊下面，拿起那“聽診器”掛在脖子上，又將聽診器的另一端小心翼翼地按在了那團“凝固金屬”的表面。
下一秒，整個房間中便回蕩起了一個有節奏的聲響——
噗通，噗通，噗通……
“它有心跳，”泰德·裡爾抬起頭，“在這團金屬內部，有一顆仍然存活的心髒。”
第五百五十六章 接觸
“在掌握更多情況之前，我們無法貿然對這團物質做破壞性檢查——尤其是在確認它體內有一顆活著的心髒之後。”
泰德·裡爾一邊說著，一邊開啟了他那本厚重大書，重新將“聽診器”收回到書頁裡，總是帶著疲憊之色的臉上也流露出一絲複雜的表情。
“坦白說，這真是我這輩子見過最奇怪的‘東西’。入侵現實世界的不可名狀之物我見過不少，但一團有心跳的金屬可不那麼常見，而且它還如此……安靜。”
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