夜色昏暗，層雲閉月，偌大的楚京城在宵禁之後也漸漸靜了下來。廊下燈火式微，巷尾門扉已落鎖，唯有城中更夫踽踽獨行，偶有三兩夜歸人一閃而過，隱於夜幕中，不見蹤跡。
城郊別院，於密林之中坐落，人跡罕至，一輛灰棚馬車沿著小徑駛入，停在了院門前。
從馬車中鑽出個藍衫姑娘，謹慎地四下張望，確信無人尾隨，才轉身扣了扣馬車壁，低聲道：“娘娘，下車吧。”
她將簾子揭開半截，托住了從馬車中伸出的細白的一隻手，小心地扶下來。
從馬車中走出的女子，身量高挑纖細，攏著黑色斗篷，遮住了半張臉，只瞧見削尖的下巴與微微抿起的紅唇。
她們走到院門前，三重兩輕的叩門聲之後，裡頭的人立刻開啟了門。
蒙著面的黑衣殺手，只露著一雙戾氣如刃的杏眼，瞧得出是個女子，她將她們帶到花廳前，便垂首退下了，從始至終，都未曾發出過任何聲音。
她們步入屋中，窗明几淨，陳設頗為雅緻，彷彿是為了她們的到來兒專程收拾了一番。
窗下的墨衣男子負手而立，聽到身後的腳步聲，便回過頭來。
可怖的鬼面具遮住了他的容顏，像是剛從鬼門關回來的人，渾身上下都散發著刀口舔血的森冷。
“你來了。”他開口便是沙啞低沉的聲音。
披著斗篷的女子看了他一眼，低聲問：“這兒說話方便嗎？”
“你放心，此處是早年我置辦的別莊，早已歸在長生殿名下，我已派人在四周把守著，不會有人曉得你來過。”他走過來，在離她三步遠的地方停了下來。
她點了點頭，對身旁的女子道：“迭珠，你先退下吧，在屋外等著。”
迭珠福了福身，應了聲“是”，便轉身走出了門。臨走，還好奇地朝那鬼面多看了兩眼。
他頓了頓，溫聲問：“你在近來在宮中可還好？”
她解下了斗篷，露出一張昳麗明豔的容顏，雖不似豆蔻年華的姑娘那般顧盼生輝，歲月蹁躚，卻也令她多了幾分風韻與威嚴，金紅珠花，梳篦點翠，端的是鳳儀萬千不可逼。
她笑了笑：“朝野太平，後宮無亂，還算安生。只是這幾日不知怎麼的，竟接連夢見多年前的事，夢見二位姐姐與哀家一同在家中下棋編絡子的場景，睡得不太好，讓御醫開了些安神的藥茶。哀家也到了悲春傷秋的年紀……”
“怎會，不過是偶然之夢罷了，無需放在心上。”他寬慰道。
“是嗎……”她默然片刻，“哀家倒是有些想念那段日子。姊妹和睦，家宅安寧，只知風月，不懂情仇，也未曾惹來死你我活的怨懟，每日只關心庭院中的枇杷可熟了……阿霆，這日子過得真快，轉眼都這麼多年了。”
阮方霆垂眸，若有所思地凝視著她：“是啊，白駒過隙，本就如此猝不及防。”
誰能想到當年那個用枇杷果砸在他頭頂的小姑娘，今日已是萬人之上。
“你站近些，離哀家這麼遠作甚。”她含笑。
他有些侷促不安：“……我身上戾氣重，一會兒驚了你不好。且你現在的身份，我是不是該先按著規矩，行君臣之禮？”
聞言，她只是無奈地勾了勾嘴角：“宮裡那些奴才，成天地‘參見太后娘娘’，‘太后娘娘’萬安，哀家都聽煩了，你我難得一見，就省了這些虛禮吧。”
他目光黯了黯，雖未屈膝，還是恭敬地俯首叩拜：“草民……不敢。”
這一句“草民”，就連她也怔了怔。
想想也罷了，尊卑有別，這本是世間規矩。
她問：“你此次來楚京城，可是上回哀家交代的事有了眉目？”
阮方霆點點頭：“沈遇那老狐狸藏得極嚴，我查了數月才知曉，那個‘玉娘’當是一直被藏在犀渠山莊中，我派去的人曾看見雲禾山中顏玉樓第九層，有人影晃過，玉娘極有可能藏身於此樓。”
“既然猜到她的藏身之處，為何不將人帶回來？”她擰眉問道。
阮方霆答道：“那顏玉樓看似把守鬆懈，卻一直在沈遇的眼皮子底下，玉娘又是他藏起來的人，我曾試過一次，還沒找到人，便被發覺了，只得暫且作罷。將玉娘帶回來的事，須得從長計議，我定會將她帶到你面前的。”
她頭疼地揉了揉眉心：“玉屏曾是我二姐姐的心腹，當年追殺失敗，已是留下了大患，若是沈遇從她口中得知了什麼，此事就麻煩了。”
“她已經被那場火燒得不成人樣，能活著已是不易，想必不會輕易再招惹麻煩。”
“不，你不瞭解玉屏，她對我二姐忠心耿耿，只要她還有一口氣在，定會想方設法地回到楚京報仇。沈遇既然去黎州將她救回，必定在謀算著什麼，犀渠山莊的莊主夫人身份可不一般，不可掉以輕心。”
因著玉屏之事，她特意查過沈遇。
劍宗宗主，犀渠山莊的當家，在江湖上可是鼎鼎大名的人物，然世上少有人知，他多年之前曾與先帝及寧國公一同鎮守邊關，力抗塞外部族，聽聞三人也當年也是莫逆之交，只是平定四方後，他便回到武林中去，再不問朝政了。
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