四月初開始殿試，葉山長被點為第二名。
第一名的狀元是個外地進京趕考的五十多歲老爺子，得知自己中了狀元后，高興得差點背過氣去，還是客棧夥計給他拍打半天才緩過氣來。
探花郎則是個二十出頭的俊秀青年，皇榜剛貼出來就被魏太師給請回家，不幾日便傳出他與魏冬靈定親的訊息。
殿試後不久，城門就貼出告示，無論是權貴富商，還是農戶匠人，家中但凡有女兒滿八歲，不超過十三歲者，都可到國子監來參加入學考試，只要考中一切學費全免，學成之後還可為朝廷效力。
一時間，很多家中有女兒的都動了心思，其中以京中權貴人家居多。但也有窮人家帶著女兒前來試試。
紀小姐讓人守在女學門外，陪同前來的家人都不得入內，而參加考試的姑娘們也都由她親自面試。
考試一共十天，考的內容也不是讀書寫字，而是測試這些姑娘們的智商，以及問一些有關她們想要讀書的目的。
頭三天，紀小姐留下二十人，第四天開始趕過來的人就少了很多，尤其是權貴人家的小姐，能來的也都在前三天都來了。
反倒是第四日開始窮人家的女孩多了起來，有些是家裡人送過來的，也有是自己跑過來的，紀小姐也不考她們讀書寫字，問的問題五花八門，只看她們回答問題時的反應。
十天考試結束後，女學共收了八十人，其中權貴家的小姐三十餘人，家世普通者二十餘人，而街頭流浪的乞兒竟有二十多人。
因此，有些權貴人家不願意了，到新任國子監祭酒葉宜年那裡提出質疑，葉山長卻只擺手說他管不到女學。
那些人便想告到蕭長安處，卻是連蕭長安的面都沒見著，只從下人那裡得到一句話：“我家大人說了，若是對女學不滿，大可將令千金帶回。”
這回也沒人敢再提出質疑，而那些乞兒和普通人家的姑娘大多都是沒讀過書的，被分到一個大班裡從頭教起，將來看她們學習速度，再酌情分班。
而權貴家的千金大多讀過書，也被分到一個班裡。
就這樣，女學在京城人的關注中順利地開課了。
葉老夫人時不時會來蘇家，提起兒子的親事比從前還要愁。
從前葉山長沒做官前，對她給找的親事都是無所謂的態度，如今做了官，總推脫事務繁忙，讓葉老夫人不必操心。
葉老夫人和徐芝香抱怨，“他說不操心就能不操心嗎？再不成親，我何時能抱上孫子？”
徐芝香勸，“嬸子，你不是也相中紀小姐了嗎？如今紀小姐那邊也忙，成親這事兒還得等等。”
葉老夫人聞言半晌沒說話，過了好一陣子才嘆了口氣，“我也曉得，等等倒也不是不成，但好歹先把親事定下來再說吧？這兩邊都沒給個準話，萬一讓我兒白等一場，回頭紀小姐嫁給旁人了，我兒豈不可憐？”
徐芝香覺得葉老夫人說得沒錯，她們在私下裡說再多也沒用，還得看葉山長和紀小姐的意思，萬一人家兩個沒那心思呢？
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