周家這些年都是靠著京郊一個鋪子過活，那是抵賬出去都嫌不賺錢的鋪子，倒是幾年前周景炎從管事的手裡接過，生意好了許多，隨後周景炎就在巒安城裡還算熱鬧的地界兒又開了第二間鋪子，正是做布莊生意的，故而這幾年裡周家的日子才約略好過了些。
當年周家一把大火燒盡了老宅，一應僕從跑的跑抵賬出去的抵了賬，卻還剩了些粗苯年老的，周少夫人便也一併留在了身邊伺候，是以如今周家伺候的大多都是年老的，丫鬟小廝並沒有幾個。周家不過周少夫人和周景炎兩個主子，卻要養十幾個奴才。
仍舊是那婆子將木容送出了垂花門，二進裡便是了周景炎起居的書房，倒是比裡面寬敞了些，左右正是兩個院子，此時左邊書房院子的門是開的，方才入門時並沒見到的周景炎，此刻正獨身一人坐在院子石桌旁，那婆子上前通傳，周景炎聽著話便回過頭來去看木容，隨即展顏一笑，便起身迎來。
巳時陽光正好，秋風又是一掃，他袍角那麼搖曳的動了一下，冠玉一般的面上沐著春風的淺笑，怕是尋常的女兒家見了這樣的公子，難有心不動的，即便是木容見了他，也止不住嘴角帶了笑。
“方才就聽人說木家表妹來了，我就想著娘今日裡禮佛，恐怕你去了後院也得早早出來，這不茶還沒預備上，你果然就出來了。”
周景炎很是活絡卻不俗套，接到了木容跟前卻又隔了三步就頓住了腳步，極是守禮，木容便含了笑對著周景炎行了一禮，周景炎受了禮便一指院子裡桐樹下的石桌凳：
“今日天不錯，不如就和表妹坐這裡吧。”
他是要避嫌，必是要在亮敞有人的地方，木容便應了聲隨著坐在了石凳上。
那書房伺候的婆子奉了茶來就覷著眼往木容面上偷瞧，周景炎便笑看那婆子：
“婆婆也覺著表妹極像姑母吧？方才猛然一見倒是驚了我一下。”
那婆子眼眶紅了紅，卻是一句話也沒說，便又退下了，木容悄然掃了蓮心一眼，那蓮心會意，便扯著危兒兩人往院子門口處站著，細碎的低聲議論起周家來。
周景炎閒淡一般抿了口茶，便細細的品著味道，長眉舒展又微微蹙了一蹙，過了片刻才又舒展開來，垂了眼放下茶盞也不去看木容就道：
“表妹可是有事相托？直言便罷，我若能相幫的，必是奮力而為。”
木容卻是止不住一笑：
“縱然是至親不過的，可幾十年不曾往來，表哥又不知我到底要求些什麼，怎麼就敢說出這樣的話來？”
周景炎卻是挑眉一笑，卻不言語，只是眉宇之間帶著幾絲篤定，木容便緊了緊袖籠裡攥著的那兩張紙，再三思量後，便也開門見山，將兩張紙一字排開擺在了石桌上。
周景炎只端著茶盞，垂眼就著石桌看了幾眼那兩張紙，溫煦的面上那絲淺笑絲毫未散，甚至神情都沒有任何改變，木容只當他並沒瞧出什麼，卻聽他淡然道：
“這些鋪子倒都是好地方，只是眼下運作卻是平平，沒能好好經營，只被人當做了拿銀子用的地方罷了。”
木容眼底有些複雜，想要說明卻又不知要怎樣說去，這般欲言又止，周景炎便放了茶盞：
“我知道，這些從前，是姑母的陪嫁。”
這一回倒是木容忽然露了驚色，周茹出嫁時周景炎年歲尚小，這確然是周茹的嫁妝單子，周茹將它放在了妝奩夾層裡，木容從前也是出嫁後有回不經意把這妝奩掉到了地上，那夾層才露了出來，眼下桌上這份，是她抄錄而來的。可週景炎不過幾眼就看出這些來，可見本事非常，不是記憶驚人，便是心思下的足夠深。木容忽然有些篤定，十幾年後炎朝的皇商周家，只怕正在眼前。
“這些鋪子從前都帶有周記二字，即便是姑母出嫁後也未曾改過，倒是十多年前，姑母去後不過一年，這些鋪子陸續便改了名字，若我猜想不錯，只怕契書如今也都不在你手裡了，只是不知木家的人每年會給你多少銀子？”
周景炎的笑裡帶了幾分戲謔，上下打量了木容幾眼，似也覺著自己這話說的好笑，木容見周景炎已然把話說的如此明白，她也用不著再拘謹，只是他竟如此善解人意，知曉她不好開口，便自己開了口，木容垂了頭，周景炎便又道：
“倒不知貴府的人是怎樣經營的，從前這些鋪子在周家時，每年每間鋪子尋常都有七八千銀子進賬，可我如今瞧著，每年只怕也不過三五千的出息。雖說落魄了些，可貴府使著，也綽綽有餘了。”
周景炎無意刻薄木家，可言語中卻顯然對木家不以為然，木容便也直言不諱：
“我想知道這些鋪子如今都在誰名下，更是想要這些鋪子盡都回到我手中，畢竟這是我孃的陪嫁，即便給木家使了，也該是從我手中心甘情願的往外放才是。”
周景炎忽然帶些好笑：
“哦？這樣的事情，表妹怎麼就尋到了我頭上？也是表妹自己說的，我們畢竟是十多年未曾往來的親戚，表妹怎麼就篤定我會應下，又怎麼覺著我是個光明磊落的，不會坑騙了你？”
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木容卻也沒有隱藏：