“第四紀元13年五月初六，太祖高皇帝冊沐玄為滇國公，授滇節度使，世鎮滇緬，協和人族、木精靈之誼。公族恪忠盡職，夙夜匪懈，終使滇緬之地，族釁本劇者，漸化昇和，民物蕃阜，蔚為盛焉。”——————————————————《帝國編年史》
晨霧未散，宮道上的露水打溼了戰靴。趙泰按住白戩的肩膀，壓低聲音道：
“記住三件事：第一，按我教你的應答，別節外生枝；第二，濟安侯是齊王叔父，一直覬覦王位，若非我趙家十萬青州軍坐鎮，他早動手了；第三——“
遠處傳來環佩聲響，趙泰眼神一凜，將後半句話嚥了回去。待那隊侍衛走遠，他才繼續道：
“朝中大半都是濟安侯的人，你每句話都可能被拿來做文章。記住，多看，多聽，少開口。“
白戩剛要點頭，趙泰又補上一句：“你那杆熾霆槍的脾氣收著點，朝堂上見血，可不是戰場那般簡單。“
宮門處的執戟郎已開始唱名，趙泰最後整了整白戩的衣冠：“走吧，今日你只需做個木偶，線在我手裡牽著。“
朝堂之上，白戩的出現如一塊石子投入平靜的湖面，激起陣陣漣漪。文官在左，武官在右，所有人的目光都聚焦在這位陌生的年輕將領身上。竊竊私語聲此起彼伏，唯有濟安侯神色自若，彷彿早已料到這一切。
齊王慵懶地倚在龍椅上，漫不經心地揮了揮手：“諸位愛卿，這位白愛卿是孤昨日冊封的虎狼將軍。此次出征漠南，他立下赫赫戰功。孤向來秉持'疑人不用，用人不疑'的原則，還望諸位多多照拂。“
話音未落，一位鬚髮花白的老臣便出列奏道：“老臣斗膽進言！“正是戶部尚書呂闕克，濟安侯的親家。“此人僅參與一場戰役，從軍不過兩月，就獲如此封賞，實在有違祖制禮法！“
朝堂上頓時議論紛紛。就在氣氛劍拔弩張之際，濟安侯不緊不慢地站了出來：“臣以為，呂尚書此言差矣。“他的聲音不大，卻讓整個大殿瞬間安靜下來。
“如今天下動盪，諸侯虎視眈眈。臣仔細研讀過白將軍的戰報，確實是難得的少年英才。“濟安侯面帶微笑，目光卻深不可測，“想當年軒轅太祖天策，不也是破格提拔無名步卒李起為將？後來李起成為一代兵聖，為帝國立下不世之功。殿下此舉，正是效仿先賢啊。“
呂闕克聞言，立即躬身退下，不再多言。這出雙簧演得天衣無縫，讓白戩看得一頭霧水。
“本初兄，“白戩壓低聲音問道，“他們這葫蘆裡賣的什麼藥？“
趙泰目光陰沉，嘴唇微動：“濟安侯這是在以退為進。我們剛立軍功，風頭正盛，他這是要先穩住我們。“他不動聲色地掃視四周，“小心些，現在我們在明，他們在暗。“
整個朝堂看似風平浪靜，實則暗流湧動。濟安侯的微笑背後，不知藏著怎樣的算計。
朝堂上的氣氛突然凝重起來。徐州侯張旭的出列讓文武百官都為之一靜，這位年輕的金丹修士向來以敏銳著稱。
“啟稟殿下，“張旭的聲音清朗有力，在殿內迴盪，“近日臣在徐州邊境發現多批精靈族商隊入境，人數遠超往年。“他頓了頓，眉宇間閃過一絲憂慮，“更可疑的是，這些精靈都佩戴著雙頭鷹花紋章——正是西洲鷹徽貴族的標記。“
齊王慵懶地打了個哈欠，龍袍上的金線在晨光中閃爍：“張愛卿未免太過謹慎了。我齊國有天下無敵的青州軍坐鎮，更有愛卿這樣的金丹修士...“他漫不經心地瞥了一眼白戩，“如今又添了白將軍這樣的虎將，何懼區區精靈？“
濟安侯突然輕笑一聲：“殿下聖明。不過...“他意味深長地看向張旭，“徐州侯既然特意提起，想必有所發現？“
張旭神色凝重：“臣昨夜收到密報，這些精靈在暗中測繪我齊國地形。更令人不安的是...“他壓低聲音，“有人在邊境發現了精靈祭祀用的月刃碎片。“
朝堂上一片譁然。白戩注意到趙泰的手指已經按在了劍柄上，而濟安侯眼中閃過一絲難以捉摸的光芒。
“夠了！“齊王突然拍案而起，玉扳指在龍案上敲出清脆聲響，“張愛卿，你是在質疑孤的決策嗎？“他冷笑一聲，“退一萬步說，就算西洲真敢來犯，難道我齊國二十萬雄師還擋不住幾個長耳朵的異族？“
張旭還想再說什麼，卻被一旁的太傅暗中拉住衣袖。
“還有本奏嗎？“齊王環視群臣，見無人應答，便不耐煩地揮了揮手，“退朝！“
走出大殿時，白戩聽見趙泰低聲咒罵：“蠢貨！精靈的月刃祭祀從來都是戰前儀式...“他陰沉地望向濟安侯遠去的背影，“這事沒那麼簡單。“
退朝後，白戩與趙泰在宮門外攔住了正要離去的徐州侯張旭。
“末將參見徐州侯。“趙泰抱拳行禮，玄鐵護腕在陽光下泛著冷光。白戩也連忙跟著行禮，動作略顯生疏卻透著真誠。
張旭轉身，眼中閃過一絲詫異，隨即展顏笑道：“兩位將軍不必多禮。“他抬手虛扶，金丹修士特有的靈力波動在三人之間流轉。這位年輕的侯爺對眼前二人頗有好感——趙泰是齊國赫赫有名的常勝將軍，而白戩在漠南一戰展現的實力，雖然沒有修為，但是實戰能力恐怕已接近先天期巔峰。
趙泰環顧四周，壓低聲音道：“侯爺方才在殿上所言的精靈異動，末將深以為然。“他眉頭緊鎖，指節不自覺地敲擊著劍柄，“此事恐怕另有蹊蹺。“
白戩也上前一步，低聲道：“末將雖初入朝堂，但也覺得精靈此番來意不善。《南海之約》簽訂不過四年，他們怎會甘心止步於此？“
張旭聞言，眼中精光一閃。他示意二人隨他走到一處僻靜的迴廊，確認四下無人後，才嘆息道：“本侯何嘗不知其中蹊蹺？只是殿下...“他搖了搖頭，語氣中透著無奈，“如今朝中濟安侯勢大，殿下又...“
話未說完，遠處傳來侍衛的腳步聲。張旭立即收聲，從袖中取出一枚玉簡塞給趙泰：“三日後子時，徐州驛館。“說完，他整了整衣冠，又恢復了那副雲淡風輕的模樣，大步離去。
東泰侯府內，趙泰急匆匆地穿過迴廊，連侍衛的行禮都顧不上回應。
“父親！父親！“他一把推開書房的門，帶起的風掀動了案几上的兵書。
趙國昌正倚在太師椅上，捧著本泛黃的《軒轅兵法》看得入神，聞言頭也不抬：“本初，你都當將軍的人了，還這麼毛毛躁躁的。“