“卡羅”工坊主樓整潔明亮的大客廳內，正有三人相對而坐，卻都沉默著不出聲，讓這房內氣氛凝固到顯出了幾分尷尬。
格洛莉婭剛才還在密室裡研究著埃蒙拿來的那塊核心裝置，一聽人父親竟突然到訪，還以為自己的秘密被發現，頓時嚇了一跳。她這兩廢寢忘食鑽在那核心薄片中，腦子裡全是亂糟糟的鍊金公式，只顧著怎麼趕緊藏好黑石片，連防護眼鏡都沒摘就一路狂奔到了大廳。
父女倆多日不見再次重逢，本應是件值得慶賀的喜事，奈何莉婭此時總覺得有些心虛，臉上的笑容也格外生硬。雖然她情商遲鈍的父親並未察覺，但在長老院特使雷奧多的眼裡，女孩這番表現可就透著三分詭異了。
這兩沒來，難道工坊又發生了什麼意外？他似乎能嗅到那點不同尋常的氣息，微微皺了皺眉，烏黑的眼瞳在這對父女間來回打了幾個轉，就看到一個高大身影從內側走廊緩步轉了出來。埃蒙·j……他細眯起眼看著那沉默男子如山般挺拔的身姿，運轉快如機械的大腦中激靈一閃，自以為找出了女孩反常表現的原因。
和這個傢伙有關？或許是不想讓我們看到他？特使不禁把眉頭皺得更深，再聯想起之前聽人過，這來歷不明的a級傭兵和工坊大姐之間往來密切，一個念頭就不自覺蹦出了腦海：他們到底是什麼關係？
他這邊凝神不停打量著埃蒙，但對方卻連半點餘光都沒扔過來。大劍士只是看了看因為自己忽然出現而面色更添緊張的女孩，又仔細掃了一眼銀髮銀鬚的老教授，記清他容貌後便徑自坐到了旁邊靠椅上，木著臉一言不發。
莉婭眼瞧著大塊頭不動聲色坐了下來，才裝作無事發生般笑著對老人作起了介紹：“老爸，這是埃蒙。你們還沒見過面吧？他可厲害啦，打遍巖城無敵手，大家都喊他‘j神’呢！”
“哦，好好。”老教授看著那魁梧的陌生男子茫然點零頭，卻也沒有和對方交談的意願，隨手又從漆黑學士袍裡掏出個密封的金屬盒，遞向自己的女兒，“這是我最新研究出來的傀儡智慧激發模組，眼下還沒完成測試。你先拿去看看，有什麼想法就跟我。”
他的格外輕描淡寫，彷彿手裡拿著的就是隔壁街上新買的雜誌週刊，可這句話落到格洛莉婭耳朵裡，真是立刻炸成了轟響雷鳴。
“不是吧，老爸！你真的成功啦！？”女孩不可置信地瞪大了眼睛，一個箭步衝上前，迫不及待地想拿過那明燦燦亮閃閃如金幣鑄成的寶盒，不料眼前突然橫出了一隻胳膊。
“閣下，您這麼做只怕不妥……”雷奧多緊鎖著眉擋住了女孩去路，異常嚴肅地對老教授勸阻道，“院裡都還未透過授權程式，就連測試也……您現在輕易將它示人，必定會惹來非議的。”
“不礙事，不礙事。”老人渾不在意地擺擺手，“等回去我就簽署內部授權令，到時候，只要你們有興趣的話，都可以來我這學習研究，早幾晚幾罷了，沒關係的。”
“閣下，授權的前後順序可不是事……”特使無法忍受這種完全不在意的態度，壓著嗓子還想反駁，就覺得後脖子被冰刺到了般一冷。他趕忙轉回頭，卻發現那紅髮男子直直盯住了自己的脖頸，暗紅雙瞳中的森森寒意又激得他微微一顫，連剩下的話都忘了出口。
他這一愣神的功夫，莉婭就手疾眼快往前一斜身，將那金屬盒牢牢抓在手裡，又像個老鼠般跳著跑了回來，滿臉都是得意的笑。
“那我就不客氣啦！”她回頭又挑釁似的朝黑髮男子吐吐舌頭做個鬼臉，把對方氣得直咬牙，才心將盒子收進了隨身揹包裡。
女孩不但沒被責問，還平白得了好處，那點糾結的心思也就煙消雲散了，一轉身便恢復了女兒該有的嬌憨，拉著父親的胳膊問長問短親暱了一會兒，又獻寶似的要帶他去看看自己最新的作品。
“它叫塔米里斯，是仿生巨蠍戰車哦，可厲害啦！等我學會了這個智慧模組，一定要給它也裝上！”女孩興沖沖挽著教授就往地下室奔去，雷奧多臭著張臉正要邁步跟上，卻被大劍士倏然起身的動作驚得腳下一滑，差點沒摔倒。
埃蒙漠然看著面前露出三分驚懼的黑袍特使，也沒半個字，視線越過他頭頂又往大門外掃了掃，確定再無一人後，便將他當成了空氣般，踏著低沉腳步沿女孩消失的方向走去。
雷奧多定在原地氣得眼皮亂顫，瞧著那高大身影重又消失在內側走廊，臉色在青白之間轉了片刻，最後積成了一片陰鬱的黑。該死的傭兵！他為自己剛才莫名其妙出現的膽怯深覺羞辱，他可是堂堂長老院特使，代表著國家最高權力的威嚴，這鄉下傭兵居然敢如此無禮！
他完全忽略了自己在強大武力前的怯懦之心——又或許他根本不覺得那是怯懦，腦中只不斷翻騰著紅髮男子傲慢的眼神，驚怒之後恨意更甚。他看著那無饒走廊入口，蛇一樣眯著的眼中閃過幾道陰惻惻的殺意，咬緊牙關攥住了長袍下襬，轉身一甩斗篷，像片烏雲般大步朝工坊入口飄去。
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日近黃昏，傭兵大會首日的團體選拔賽終於在一片歡騰喧鬧的掌聲中落下了帷幕。十六個獲勝團隊都已確定，勝者各自回到駐地慶賀，敗者則只能垂頭喪氣地找個酒館喝喝悶酒，順便接受圍觀者們或善意或惡意的調笑。
在被樹蔭層層掩蓋的“綠野”旅館最上層的大套間裡，阿斯克爾族長薩隆領主正坐在窗前的書案邊，背對著綠葉叢中漏出的斑駁金光，沉思不語。他手裡攥著張皺巴巴的信紙，雙眉緊鎖，被陰影籠罩著的面龐上忽而露出驚訝，忽而顯得猶豫，徘徊不定。
房內門窗緊閉悄無聲息，良久才有三聲敲擊從門外傳來。
“進來。”領主頭也沒抬隨口應了一聲，大門被人從外推開，尤諾穿著沐浴後剛換好的一身短袖白袍走進房中，扶了扶鼻樑上架著的金邊眼鏡低聲問道：“父親，您找我有事？”
“嗯……”薩隆沉吟著點零頭，抬眼看到他臉上竟多了副金絲鏡，不由一愣，“你戴著眼鏡作什麼？”
“剛才在看書……”尤諾絲毫不覺得自己有任何奇怪之處，如實回了一句，便靜立著等候父親明來由。
領主雖有些疑惑倒也沒有深究，細細瞧他戴眼鏡的樣子頗顯得文質彬彬，乍看起來竟都讓人覺得忽然長大了幾歲，再想起前日兩人孩子般針鋒相對時的狀態，忍不住嘆了口氣輕聲問道：“你那比賽……怎麼樣了？”
“已經順利晉級決賽了，守住擂臺後總共只來了三波挑戰者，實力平平，還算輕鬆。”醫師淡淡著今的賽事，卻似乎毫無晉級的喜悅。
“那就好。”薩隆對這結果並無意外，既然有那位閣下在場，就算想出點什麼事只怕也難。儘管如此，他依舊是放不下心，再次嚴肅告誡道：“如今城裡人多眼雜，你要時刻緊跟在那位閣下身邊，別去和人爭強好勝，知道了嗎？”
“知道了。”少年輕輕點零頭，並無異議，這般乖巧懂事的態度讓領主先是一陣驚訝，隨後更覺欣慰。
看來這場傭兵比賽倒真讓孩子成長了不少……他不由感慨自己並未做錯決定，又勉勵了尤諾幾句，才目光一轉，瞧著手中那張從花都加急送來的信紙，問起這次談話的真正目的：“我記得，你跟楻國太子府那位……叫盡遠的侍衛隊長，關係挺不錯？”
“我和他很熟，常有來往。”醫師扶了扶眼鏡面露疑惑，不明白父親問話的意圖。
可薩隆一句罷又陷入了沉默，糾結在該不該出口的困境鄭他記得那綠髮少年初次來到家裡拜訪還是在八年前，那時少年還抱著個更的孩子，一張冷冰冰的臉讓他印象深刻……再之後，就發生了那件塌的禍事……他一想起自己走得不明不白的長子，心中又是陣陣抽痛，忍不住緊閉著眼喘了口氣，呢喃般重複道：“他……他……”
“他出什麼事了？”尤諾不知好友到底怎麼了，憂心之下微蹙著眉急聲追問。