溶洞者，乃地下之水經年累月侵蝕所致。流水有穿石之效，因時不同，而致侵蝕程度不同。因故，地下空間互不相連，各有不同，或廣袤無際，或綺麗多姿，終成地底世界。後人見之，稱其為喀斯特地貌。
——胡欲言·《山河說·溶洞》
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漫長的黑夜即將過去，黎明的曙光將會到來，而所有的憂傷，都會隨之埋葬。
曙光落在稻莊後的丘陵深處，照耀著趙宋王朝廂軍的駐紮地，呈現出一片生機勃勃。但那十幾個軍帳支離破碎，其上白色帷幕上沾滿血跡，地上橫七豎八地倒著上百具士兵屍體和無數的血眸耳鼠屍體，而士兵仍保留著死亡前的恐懼或憤怒，已無一人生還，也再也感覺不到陽光的溫暖。
在軍帳右側，是十數個碩大的儲糧倉。而倉門早已大開，外壁破碎，露出裡面成堆的稻穀，那是稻莊今年豐收的碩果。但這些碩果上，同樣沾滿了士兵的鮮血，猶如血粒一般，散落四周。
在那中軍大帳中，一面半卷地毯忽而被掀開，突兀地出現一個幽深的洞口。此時，洞中出現了兩道身影，其中一道還揹著一具屍體。
那二人艱難地爬出洞口，看著黎明的曙光，想到昨夜的驚魂遭遇，感覺猶如大夢一場，但回頭看到背上的那具屍體，才不得不承認，昨夜之事的真實。
這二人，自然便是從稻田溶洞中逃出生天的牛二山和水雨微。
二人昨夜離開通道，沿著來路往回逃，幸得所有異獸都集中在溶洞深潭，他們才有驚無險地回到了地面上。良久之後，二人才從驚險和悲傷中，接受現實所給予的打擊。
二人想要將牛弘屍身帶回當年的小村落，但只能將其火化帶骨灰回去，否則揹著屍身上路會過於招搖。隨後，他們又看到遍地的屍體，想到倘若莊民到此，也許會被嚇壞，商量之後決意一併火化。
當下，二人打起精神，把血眸耳鼠頭顱的獸魄取出收集，又把各處的屍體全部拖移到軍帳左側的練武場空地處。牛二山又從附近收集到一些枯木樹枝，加以各類木料堆積。此時已日過正午，二人看著練武場屍身堆積如山，又看著角落中單獨放置的牛弘屍身，心中又一陣悲痛。沉默許久，牛二山點起一把火，扔進了木料中。
熊熊火焰，焚屍滅跡。
那些曾經存在世間的鮮活生命，最終不過化作一抔黃土。
待得火盡，二人又再以碎土掩埋，將餘火熄滅，避免火災發生。水雨微在營帳中找到一個瓦罐，把牛弘的骨灰放在裡面，並封蓋好。做完這一事宜後，二人已是大汗淋漓。當下，兩人往稻莊方向走去，欲要找到凌浪涯口中所說的莫大膽。
當他們來到稻莊西側的那間屋子時，只見一匹瘦馬立於門口，不耐煩地打著響鼻。二人敲門，不見屋內有絲毫反應，無奈之下，只能推門而進。只見屋內桌上，已沒有了血跡，反倒擺滿了數碟農家小菜，但菜已經涼了，無人問津。
二人尋遍屋前屋後，沒有找到莫大膽，反倒發現了一張壓在菜碟下的紙條。看罷紙條上粗糙的筆跡，二人才恍然大悟。
原來，莫大膽昨夜回到屋子後，想著凌浪涯和胡虛不過追殺一頭異獸，應當很快回來，所以做好滿桌飯菜等待他們歸來。但等到半夜時分，仍不見蹤跡，正想出去尋找時，驀然想起他有一件緊急要事，不得不去辦，只好先行離開，也顧不得收拾飯菜。其還說，待得凌浪涯和胡虛解決了異獸後，不妨到都城一遊，他們在都城等候相會。
但他們是否能回來呢？誰也不知道。
牛二山和水雨微想著被封閉了的通道，擔憂之情難以褪去。二人商量著，總感覺是凌浪涯和胡虛救了自己，倘若不回去看一眼，終究內心難安。隨後，二人也無心加熱飯菜，匆忙吃了幾口，又返回軍隊駐紮地，想要再進溶洞。
回去，大不了，是以死報恩而已。
臨走之時，水雨微想起凌浪涯之託，要把瘦馬帶走。可那馬雖瘦骨嶙峋，卻性子執拗，見二人並非它主人，便死活不從。毫無辦法下，水雨微忽而拿出凌浪涯給予的葫蘆蓋，在馬眼前晃了幾晃，溫柔地道：“好馬兒，乖。你家主人，讓我把你帶回家。”
那瘦馬看到熟悉的葫蘆蓋，知道是經常掛在自己馬脖上，也是其主人視若珍寶的物品。它猶豫了片刻，便心甘情願地跟著水雨微而去。
二人一馬很快回到了駐紮地，當瘦馬聞到屍體焚燒的殘留濃重氣味，發出噁心的鼻息。而牛二山把瘦馬安置在儲糧倉旁，和水雨微一起，再度進入溶洞中。
溶洞中並沒有想象中的危險，直到二人那條回到了石壁通道，依舊不見任何異獸蹤跡，彷彿它們從來不曾存在。但通道中牛弘殘留的血跡，告訴他們事實並非如此。
二人齊心合力把洞口的鐘乳石挪開，終於又進入了溶洞深潭中。但是，他們看到的，與昨夜之景，渾然不同。
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偌大的溶洞空間，其頂部的成千上萬根鐘乳石碎裂，全部掉落在地面上，砸出大小不一的深坑。而在坑洞中，埋葬著數百頭的血眸耳鼠屍體。看來，都是被落在的鐘乳石砸死的。甚至，連深潭上方，洞壁正中那根巨大的鐘乳石，也從中斷裂成兩節，訴說著此地曾發生的慘烈狀況。
唯有流水，依舊長流，而那深潭，其上漂浮著異獸殘骸，依舊幽深不見底。
但，二人尋遍洞穴，卻不見凌浪涯和胡虛的身影。
二人幾乎把碎落的鐘乳石翻過幾遍，還是徒勞無功。他們想不明白，哪怕就算死了，也會有屍體的吧。可如今沒有，莫非他們是掉落潭中麼。二人曾想過潛入深潭尋找，無奈皆不諳水性，只得遺憾地原路返回。
待得重歸地面，看著又是殘陽褪去。黑夜，又到來了。
二人坐在一座尚未坍塌的軍帳內，竟不知接下來，該往何方。
良久之後，牛二山鼓起勇氣，依舊一把鴨公嗓道：“妹子，我還是想往都城走一趟，我要找到那個莫大膽，告訴他關於凌浪涯和胡虛的事情，也許他們都死了。此外，我想起牛師哥走之前的話。確實，我們都太弱了，連凌浪涯這兩名少年都比不過。”
見水雨微沒有說話，牛二山沉默良久，終於道：“所以，我做了一個決定。希望你不要責怪我。”
——未完，待續——
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