熊熊烈火燃燒的江渡小鎮，照耀得碧珍江畔猶如白晝，連夜色也掩蓋不住此地的熱鬧。
鎮上主幹道上兩側的房屋，早已人去樓空，又是年久失修，此時燃燒起來肆無忌憚。那無情的火焰吞噬著小鎮殘餘的生命和魂魄，最後只會留下遍地的灰燼，成為那些背井離鄉的鎮民回憶。
而且此地遠離都城，又在大山之中，倘若不是因為居於碧珍江畔有個小渡口，也不會聚民成鎮，如今荒蕪得雜草叢生後，只有一些野生的蛇蟲鼠蟻聚集在此，卻沒有人發現這裡壯闊燃燒的景象。
那些蛇蟲鼠蟻感覺到危險，下意識地往山道或者江邊逃去，然而它們一路攀爬逃跑，卻沾染上了傾灑在地上的油跡，當遇到一點火星後，片刻就變成焦黑的屍體。
沉默的碧珍江依舊滔滔，鎮邊小渡口碼頭上的江面也被縈繞得通體透紅，像是一面被烤紅的烙鐵。
一點火星落入，易燃破舊的房屋，乾枯雜草的綿延，成為了小鎮被毀的載體。
但更重要的幫兇，是那些藏在每間房屋裡的油脂桶。此刻，這些油脂桶的油脂，或覆蓋在瓦面木樑上，或傾灑在雜草道路旁，但更多的是雜亂無章地堆砌在鎮上一座兩進的大房屋四周，更有一輛輛木板車堵塞了房屋的出入口。
倘若有人在這座房屋內，被油脂和木板車陣阻擋，被困於小鎮火陣之中，想來難以逃出生天。
倒黴的是，屋內恰好有五人，他們剛剛從地窖中逃出生天，就陷入了這樣的火陣之中。
五人大驚失色地倉皇逃竄，猶如雜草中的蛇蟲鼠蟻一般，只是不知何時會變成焦黑屍體。
五人上演著一幕烈火逃生的戲碼，而有人在隔岸觀火。
那是兩個人，他們站在鄉道大山的山腰上，遙遙看著腳下小鎮的烈火場景，像是看著都城瓦子上的唱曲表演。
夜色下的兩人，沒有一絲想下去救火的意識，甚至還有幾分想離開的衝動，只是好戲尚未上演完罷了。
夜風襲來，吹得其中一人身上的紅色錦絲長袍獵獵作響，也吹得另一人的粗布麻衣上下翻飛，吹得他的眼睛眯起了一隻。
錦袍人忽而轉身，看著他看不到光明的那隻左眼，心中生起了一絲警惕之意。只是那人似乎因為只有一隻眼睛，而另一隻眼睛盯著小鎮火海一動不動，並沒有感受到這位錦袍人的警惕。
他身穿普通的粗布麻衣，他是一個瞎了左眼的外鄉人。
錦袍人的警惕稍縱即逝，轉而生出了無盡地歡喜，道：“兄臺的手段，果然高明。”
雖然他習慣性地把聲音壓低，怕要被人知道他的圖謀一般，但依舊壓不住此刻心中的喜悅。
麻衣人沒有再看火海，轉過頭來，用還能看到光明的右眼盯著他，忽而露出一個皮笑肉不笑的表情，道：“只可惜了這麼多的油脂，倘若都賣出去，應當值不少錢吧。”
錦袍人嘆一聲，道：“那也沒辦法，只能回去再想個理由解釋了。失去的油脂，再從別的地方運來便是了，反正如今都城的油脂燃料，皆掌握在我們手中。不過，一下子除去三個眼中釘，想來師父他老人家不會介意的。”
麻衣人冷冷道：“聽聞你師父乃是暴躁脾氣，不擇手段之輩，如今看來果然如此。”
麻衣人在錦袍人面前言及其師門的脾氣手段，而且用詞並非讚美，反而略帶貶義，流露出毫不顧忌的諷刺。
那錦袍人似乎沒有聽到他言語中的諷刺，反而恭維道：“兄臺過譽了，家師的手段，仍不及兄臺這異獸陷敵，火陣困敵之舉。只是不知，此舉是否真的可以殺死這幾人？”
麻衣人獨眼盯著坍塌的房屋，最終搖搖頭道：“倘若他們能在地窖中被困多一會，待得火勢燃燒所有房屋後，成了不可阻擋之勢才逃出來，那時候火海漫天，他們生存的機會應該很少。但現在，你也可以看到，火勢剛起不久尚未大盛，他們已經被逃出地窖了，被我們想象得要快，想來是用了什麼手段瞬間滅了我圈養的蠃魚異獸。”
錦袍人順勢看去，果然看到火海中的五道渺小人影，隱約出現在房屋的天井中。那裡由於沒有木樑擋住，反而暫時是安全的，只是也等不了多久。如果他們不盡快逃出這座房屋，最後待得所有附有油脂的木料燃燒起來，那時候他們就再也沒有機會逃生。
錦袍人暗地裡希望他們能夠逃得慢一點，好讓自己多看一會好戲，便轉而道：“這些蠃魚異獸，本來是我們麻煩兄臺圈養，最後投入碧珍江中，以此驅趕那些渡口碼頭亂七八糟的船家，從而幫助我們更好地掌握江運。只是如今盡毀於此，兄臺可有別的辦法進行再圈養？”
麻衣人冷笑一聲，鄙夷道：“你真以為我不遠萬里攜帶異獸入境，先是竭力穿過木氏七子的防線，此刻又瞞著都城的禁軍和丘家軍眼線，圈養異獸於此，真當是到勾欄瓦舍逛窯子一樣容易？這些異獸源於我族，我仗著它們繁殖能力極強，才得以偷帶出來。倘若不是為了我族大計，我又怎會尋你們合作。說起來，我想你們應當好好想想，如何彌補一下我族的損失。”
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錦袍人聽得這番話，心中略有不滿但不敢表現出來，心知雙方雖然是合作關係，但自己所圖謀的大事如今尚要藉助於他，只得再度低聲下去，道：“我們一定會想辦法彌補的，只是前些時日，我那些不成器的師弟不顧時勢，盲目地去盜竊孩童，惹來了展候和凌浪涯等好事之人，如今已被官府竭力追查。如今祭典開啟，官府突然加強了守護，待得風頭稍過，我們一定會盡快找到更多的人，滿足你們的需求。”
麻衣人似乎很滿意他的回答，雖然他的地位也很高，但對掌握利益的一方而言，權勢才是最大的。他點點頭道：“我也不怕實話告訴你，此次我們三方合作，我不過是中間人罷了，如今也是順勢幫助你一把，更多是為了我族著想。但若事情辦砸了，身後買主的怒火，可不是我們能承受的。所以，你們好自為之吧。”
錦袍人問道：“不知那買主究竟是何方神聖，可否有機會帶我去拜見一下？”
麻衣人冷哼一聲，道：“等你殺了小說家少主胡實，奪得鳳梧祭典之冠，再來和我提這事吧。現在，你還是想想怎麼收拾眼前的爛攤子吧。”
錦袍人幽幽看了一眼火海，道：“此刻火勢正好，他們逃不出來的。”
忽而，麻衣人獨目光明大盛，怒道：“豈有此理，你看你手下做的好事！”
——未完，待續——
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