清早，佳嬪正伺候道光更衣，她邊為皇帝繫著紐扣邊嬌嗲地說道：“最近皇上臨幸臣妾的次數越發少了，可是心裡又裝進了別人？”
皇帝疲倦而愜意地打了個哈欠：“唉，這段時間又是廣東黎族匪亂，又是英國商船違禁入海，朕處理這些煩心事都處理不完，哪還有心思到後宮尋樂，昨夜難得閒下來，就直奔你永壽宮，可你倒好，不想著感謝聖恩，反倒還埋怨朕移情別戀。”
佳嬪見話頭不對，趕忙做小女兒模樣賣乖道：“臣妾該死，臣妾不解皇上困苦也就罷了，竟然還不懂事的亂說話，請皇上懲罰！”
皇帝寵溺地撫摸著佳嬪的烏黑青絲，輕笑道：“哼，懲罰沒有，恩典倒是有一樁。”
佳嬪小心地為皇帝戴上金鑲冬珠燻貂朝冠：“恩典？皇上要賞臣妾什麼？”
皇帝道：“你阿瑪也不知從哪聽來的傳言，以為你身體抱恙，染病不起，特上書請求章佳福晉入宮探望，朕見他們憂女心切，便准奏恩典了。”
佳嬪聽完皇帝的話，登時嚇得全身一懍，面色變得如同發僵的蠶皮，她強忍著驚慌道：“這是哪個該死的亂造謠，皇上，臣妾身體好得很，根本無需探望，麻煩您跟我阿瑪解釋下，讓額娘不要入宮來了。”
皇帝在她鼻上一刮：“朕一言九鼎，答應的事情怎能反悔？況且讓你額娘來趟挺好，一來看到你身體無恙可以安心，二來母女重逢也能消解思親之苦。”
佳嬪崩潰地嘆口氣，垂下頭暗暗尋思：若章佳氏真的進宮，我就死定了！怎麼辦，怎麼辦？我該用什麼藉口阻撓呢？”
正在皇帝要離開時，佳嬪一把扶住他的肩膀：“皇上等等，臣妾思量了下，覺得省親之事還是作罷為好。自去年以來，京郊就變得很不安全，先前常貴人的額娘，不就是在省親的途中遇害的嘛！臣妾一想到這件事就覺得不寒而慄，生怕額娘在途中也會遇到流寇，皇上，為了安全起見，您就收回恩准吧。”
皇帝不屑地笑了笑：“哈哈哈，區區匪寇有何懼哉？朕令督捕府派人隨行保護便是。”
佳嬪欲再勸說：“可是……”
皇帝笑著打斷道：“行了，你就別再瞎操心了，老老實實的在宮中等著便好，嬪妃省親的機會本就不多，怎麼就不懂得珍惜呢？朕得上朝了，晚上再過來陪你。”
此時的佳嬪宛如一株枯萎的山茶，她蔫蔫地彎腰施禮道：“恭送皇上——”
待皇帝走後，摩珂一把扶住雙腿打軟的佳嬪：“娘娘，咱們現在該怎麼辦？章佳氏一旦入宮，咱們就玩完了呀！”
佳嬪狂躁地推開摩珂，叱道：“我知道！可本宮有什麼辦法呢！”
摩珂道：“要不像上次那樣派人截殺？”
佳嬪無奈道：“沒聽皇上說嗎，這次他會派遣官兵保護，京畿懺堂的教眾總共也就二十餘人，便是全部派出去也不能成事啊。”
摩珂怔了片刻後，一道慧光掠她那迷茫的眸底：“娘娘，咱們可以去找湉嬪借兵啊，她是少掌夫人，可以調動千百信徒。”
佳嬪眼神一亮，豁然開朗：“對呀，宮裡不是有個現成的幫手嗎，事不宜遲，咱們這便去延禧宮求援。”
延禧宮外，一襲春衫的佳嬪正迎著清風朝陽立在那兒，她揉了揉痠軟的雙腿，焦愁道：“都等了一個時辰了，這湉嬪怎麼還不宣我們進去說話。”
摩珂嘟囔道：“她是嬪位，娘娘也是嬪位，想進去的話直接闖便是，何必候她通傳？”
佳嬪道：“不行，既是來求她，又怎能太過硬氣，況且依照教派禮法，本宮也是下屬，再等等吧，我想她應該不會拒絕咱們的。”
只見殿門被緩緩推開，佳嬪慌忙地迎到囿戮跟前：“公公，湉姐姐怎麼說，她願意見咱們嗎？”
囿戮漠然地搖了搖頭：“娘娘，我家主子思量許久，認為這件事情既做不得，也幫不了。”
原本還算淡定的佳嬪當即變色：“為什麼幫不得！難道你們要看著本宮去死嗎？別忘了，我們可都是教派的成員，一根線上的螞蚱，你們怎能置同黨於不顧！”
囿戮深吸一口氣，解釋道：“天理教正值光復的關鍵時期，這個節骨眼上絕不能大興干戈，損兵折將。況且那章佳氏乃是承恩侯嫡妻，地位之尊貴非一般人可比，一旦出現差池，定然會招來朝廷和蒙古的全面追查，萬一有潛伏的教眾被捕，那便會給教派帶來滅頂之災。抱歉了娘娘，這事真的幫不了，您還是自求多福吧。”
佳嬪肅穆了神色道：“說到底，你們就是把我當成棄卒了！好，既然你們不仁，那就休怪本宮不義，我這便把你們真實身份告訴皇上，讓你們通通為我陪葬！”
面對佳嬪的威脅，囿戮顯得並不驚慌，他輕蔑地笑了笑，沉著地說道：“如果我們死了，那娘娘的仇就真的沒機會報了，赫舍里氏雖倒，但皇帝猶在，如今可以對抗天家的勢力，也僅有蜇伏在暗處的天理教，娘娘是個聰明人，應該曉得如何選擇。”
佳嬪默然了半晌後，苦笑道：“好，好！本宮會選擇獨赴黃泉，不過你記住，我之所以這麼做，並不是為了教會大計，而是為了本宮的宿仇。”
囿戮換了稍稍鬆快的口氣：“娘娘放心，我教定會竭力達成你的遺志。”
佳嬪蹙著殘月般的彎眉，哀慼道：“本宮願你不會食言，摩珂，咱們走。”
囿戮道：“且慢！娘娘，臨別前奴才有句話要送給您。”
佳嬪停下沉重無比的腳步：“說吧。”
囿戮道：“既然娘娘志不在大計，而在私仇，為何不趕在死前滅了常貴人，以結生平夙願。”
一陣卷有殘花敗絮的涼風襲過，所經之處瀰漫著凋零的氣息，那味兒好似剝奪生機的毒瘴，迅速地侵蝕著佳嬪：“哼，謝公公提醒。”
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