老掌櫃也“啊喲”了一聲，顧不上銅錢，心疼兒子似：“這是做了什麼？”沈鳳鳴冷笑了聲：“這還是給他摸去了一大半的。他連拔了兩根，一聲也沒出——他沽名釣譽？那你呢？”
阿合不服：“他就是裝的——他不是也手上痛得滑了，丟回來都失了準頭，只是忍了沒說話沒吭氣，不想丟了面子，人還不是跑了？”
“哦，他是裝的——你怎麼不裝？”沈鳳鳴道，“說人家一驚一乍——我看你比他一驚一乍多了。”
阿合咬了唇，不說話了。
沈鳳鳴起身，拿了另一支筷子，走過來也並排著往櫃面一插，老掌櫃一旁看著，嘴唇動了動，這回沒出聲。“這是兩根筷子，他是用一隻手，一根一根拔出來的。”沈鳳鳴說著握住一支拔起，“按你的說法，你告訴我，他摸到第一根就知道痛，忍了痛拔起來，為什麼還要接著去摸第二根？他傻麼？他不知道拔走一根就能掀起簾子來，定要連第二根也拔了，白白再痛一次？”
阿合見他殊無玩笑之色，低著頭不敢出聲。
沈鳳鳴將第二支筷子拔起，“你再告訴我，他怎麼才能兩根筷子都拔完之後，才一併手滑？莫非那第一根的手滑來得慢些的？”
阿合氣也不敢喘。
沈鳳鳴將筷子扔在臺面上。“你也不想想，這筷子上餵了我的毒，他要是沒把握立時佔回個上風，向我丟回來能掙什麼面子？扔你吧——你幾斤幾兩他早知道了，沒這個必要。扔掌櫃的更沒道理。也只有無影——恐怕他正不曉得無影的底細，擲一把試試深淺——痛得滑了？你以為都像你？”
“那……”阿合囁嚅著，“那他難道，不怕痛？”
“傻小子，怎麼給你混上的銀牌。”若不是怕給阿合頭上也燙個泡起來，沈鳳鳴實在忍不住想拿筷子往他頭上敲一記，“他就不能拿東西遮了手才去拔的筷子？你兩個眼睛一個腦瓜都是擺設是不是？”
阿合不大想承認自己的眼神和腦子大概都不大好使。不過也許他更不想承認的是戎機的手真有那麼快，幾乎眨了一眨眼的工夫，拿出東西遮了手，拔出兩根筷子，又擲回來——而自己什麼都沒來得及看清，什麼都沒來得及多想。“我是看他今天那衣服都沒有遮手寬袖，所以沒往這想。”他訥訥地又找了個理由。可要麼是人家手快，要麼是人家手上有功夫，總之——被燙了一道黑痕的自己，已是輸了。
沈鳳鳴就反問：“那你想沒想過他為什麼那身裝束？”
阿合抓了抓頭，“他那一身，看起來好像是……好像是給人治喪做工的。”
“所以，”沈鳳鳴道，“你們戲班子、雜耍班子進不去，可是禁城要給朱雀辦喪事，治喪的人總要不少。”
“這個我們都想到了。”阿合忙向掌櫃的和無影求證，“是不是，老爺子，無影，頭一天我們就這麼說了，想趁著喪事混進內城裡去。”
“是是，”無影忙道，“我們就是那麼打算的，可是這一回禁城裡當真是將人查得極嚴，生面孔一個都不要，所以才沒得機會進去。”
“那就是了。”沈鳳鳴道，“也不必怪他說話不好聽。最蠢的人，辦法都想不到。第二種人，想到了卻辦不到。如果他想到了也能辦到，看不起你們也不冤。”
阿合垂頭喪氣，再不知道該說什麼，老掌櫃此時才不無不滿道：“一天天的幫了外人說話，我說句公道的，阿合這兩天也沒閒著。沒他頂著——都亂套。”
沈鳳鳴將兩支餵了毒的筷子折了，丟進櫃檯旁取暖的火盆。筷子耀出灼灼幾星烈熱，隨即漸漸焦縮。
“我不是幫誰說話。我現在啊，又有什麼資格挑剔你們，等見了君黎，恐怕他殺了我的心都有。”他嘆了一聲，將目光從火盆上移回來：“眼下有誰在看著夏家莊？我好像沒見到之前那幾個。”
阿合低著頭：“我叫阿義並幾個兄弟臨時過去頂著。先前的……他們撤了。”
“‘撤了’？誰準他們撤的？”