“咦，夏大人可還有事？”田琝已經坐在內廳，出言逐客，更有意強調了“夏大人”三個字。
“哦，我倒一時忘了。”宋然接話，轉過頭來，“我方才答應了夏公子，今日要將蘇公寫我家鄉新息那一首詩誦予他聽——想來公子是為了這個，還不肯離去。”
他此時的語氣盡是歉意自責，不過這一句話當然是將奚落夏琰的又一由頭輕輕鬆鬆地送到了田琝跟前。田琝果然笑得打跌：“什麼，這詩他都沒念過？武夫到底是武夫——這又何須勞煩宋學士——哪個還不會背蘇公的詩？”當下喊住個已走到門口的太學生，道：“你，你送夏大人回去，記著路上可得好好念給夏大人聽聽，也叫他多學點兒文墨，下回不必坐了從頭至尾，連話都應不出一句。”
那太學生連忙恭謹應了。夏琰也不生氣，笑道：“如此，在下便先告辭了。”目光與宋然一遇，他此時已知，宋然想告訴自己的定必就在詩中。
宋然還在連連告疚，一時幾乎有點口齒拙笨：“今日實是怠慢公子，原是我自言今日要誦予公子，說了今日就該是今日……”如此云云，表情誠懇已極。夏琰未作理會，自與那太學生走了。
這個宋然。他心道。我倒真不用給他擔心——看起來，他不但是懂得掩飾隱藏，連逢場作戲的本事也算爐火純青，單是就這麼不動聲色地讓田琝借力將我損上一損，以田琝那般簡單脾性，怕是立時便要與他親近起來。太子本來就有意拉攏紹興六士，宋然如能借了田琝之力，在這內城想必非但能站得住腳，說不定還很能得太子的信任——於黑竹來說——若當真能在太子身邊安插下一個這麼厲害的人物，今日之前怕是想都不敢想。
出了外面，夏琰便向那太學生道：“在下愚魯少學，那一首詩是當真沒念過，還盼學士能說予我聽聽。”
那人知道他在內城亦有身份，又見他舉止有禮，也不敢輕視，便道：“那是昔年東坡大學士路過新息時隨寫。大學士詩作極多，這一首也不算十分有名，大人不考文試，不曾聽過，也屬尋常。”咳了一咳，開聲而誦：
“昔年嘗羨任夫子，卜居新息臨淮水。
怪君便爾忘故鄉，稻熟魚肥信清美。
竹陂雁起天為黑，桐柏煙橫山半紫。
知君坐受兒女困，悔不先歸弄清泚。
塵埃我亦失收身，此行蹭蹬尤可鄙。
寄食方將依白足，附書未免煩黃耳。
往雖不及來有年，詔恩倘許歸田裡。
卻下關山入蔡州，為買烏犍三百尾。”
夏琰口中假意跟誦著，聽他又將詩意講解了一遍。實際上，他在聽到第三句的時候就懂了。宋然先前說蘇軾對新息十分看重，特意用了“三沐三燻”這個詞，現在看來，也便是為了提醒他念這第三句；除此之外，他還說——此詩將他的家鄉“自下至上”地寫了一番——尋常自該說“自上至下”才對，想來也是要提醒他，將這一句首尾顛倒著吧？
“竹陂雁起天為黑”，取了首尾二字顛倒，當然便是“黑竹”。宋然沒有說謊——此詩的確寫的是他的“故鄉”——他所說的故鄉不是新息，正是“黑竹”。
若是在書紙之上讀詩，“黑竹”二字在其中固是扎眼，但若僅僅是聽人背誦，有時便不免前後失聯，難覓真意。為怕夏琰想不到這一節，他甚至方才席間還與人談了許久的迴文詩，顛來倒去，總算是用心良苦。
不過，夏琰於此又有了些疑問——即便沒有這一首詩，他也已試出宋然的身份。他如此煞費心思地定要自己念這首詩，總不會只是來表一番忠心？
與那書生道謝告別後，他在路上獨自尋思了一會兒，尤其將第三句又喃喃唸了幾遍——是了，這一句裡的“小竹陂”、“桐柏廟”這等意象聽來如此耳熟——暗示的難道不正是群竹環繞的厚土庵？
莫非他訊息靈通，已經知道我將黑竹總舵建在了庵裡。夏琰暗道。臨走時他還一再說了好幾遍“說了今日就該是今日”，是不是想約定今日去厚土堂私見？
不過，“厚土堂”尚未建成，這幾天尤其人多，宋然若前往，不免叫人撞見。幸好——他暗示的時間應是“天為黑、山半紫”的黃昏時分——我下午早一些往去路上等他便是。
他念及至此，長舒了口氣，快步先往朱雀府走回。
在朱雀面前，他當然略去了有關宋然身份的一切細節，只將上午清談所見與他道來。朱雀凝眉思忖，口中緩緩道：“尤廷之、陸務觀、範致能、楊廷秀、孟微涼、宋然——此為‘紹興六士’。”