出發松溪郡的前一晚，姚今早早就睡了，而林月白卻輾轉難眠。自靳連城走後，她便搬入南國府和姚今同住一處，此刻隔著屏風聽見她的呼吸聲已是十分平穩，林月白便摸黑起了身，披了一件薄薄的外衫走到外間。
微微推開窗，月光無聲地透了進來，朦朦朧朧照在窗邊一盆小椰樹上，那光影輪廓張牙舞爪，林月白看著看著，突然就無聲地嘆了口氣，這才從貼身的小衫裡取出一張疊得整整齊齊的信紙，那上面似乎還帶著她的體溫，展開來，手指拂過上面蒼勁有力的字跡，竟是京城如今炙手可熱的皇子李耀，也就是靳連城的來信。
月白：
半年內必定立儲，屆時我會定會接你回京，從此以後我們再也不用分開。
有一件事，你現在就要開始做。因為我不希望真到了那一天，姚今和你我為此翻臉，到那個時候，我恐怕不能兩全。
姚今當初要獨立九城一江，不過是為了脫離李皇的挾制，可將來若沒了李皇，再無人能要挾利用她，到那時她便再無理由佔著九城一江，理應歸還李朝。我知道她的性子，你也知道，所以從現在開始你就得時時提點著她，敲打著她，她該明白在這個時代，一個女人是不可能永遠佔地為王、擁權霸勢的，自由、富貴與榮耀，她想要什麼，我都可以給她，但九城一江，她必須歸還李朝。
我知曉你和她的情分，我與姚今也不是沒有情誼的，所以，我真的不希望有一天她會為了九城一江跟我、跟我們翻臉。
李耀
從收到這封密信至今，每讀一次，林月白便覺得自己的心就多碎一分，恍恍惚惚又回到靳連城走前的那一晚，姚今和靳連城吵著，而她在旁邊，心一分分冷著，痛著。
她怎能不知李耀信中的意思？這一年多來，他從孤身一人進京直至掙出今日的光景，他有多麼不易，她怎會不知？可林月白也知道，在這彩雲城的一個個日夜，朝陽星輝，她看得到姚今付出的點點滴滴，就算得知衛燕要結婚的那段日子，就算她夜裡捂在薄薄的毯子裡壓不住地哭，第二日仍然可以連續四個時辰精神抖擻地接見各郡縣的郡守，同他們逐個討論問題、定下條陳，誰來解決、誰來監督，字字斟酌，句句推敲；到了晚間，照舊是擺出酒席，一杯杯喝下去，一聲聲笑起來。雖然姚今不讓林月白陪她參加這種場合，可有時候林月白遠遠地看著那歌舞昇平，她不敢走開，因為她怕，怕姚今會在某個時刻突然崩潰，突然痛哭、或是一醉不醒——然而她沒有，她從來沒有。她像顆鑽石，在燈光聚焦人人矚目的地方光華耀目，卻也在冰冷陰暗的角落裡，冷漠地堅不可摧。她真的將全部身心都傾注在了這片土地上，她說得出每個郡縣的每條河、每座山的名字，記得清哪個月哪裡的良田遭了災、何地的河流泛了洪，甚至學會了打一手好算盤，因為她常常自己嘰裡咕嚕計算著互市的收入和利潤，有時候撥著算盤珠子，會突然像孩子般高興地叫起來——可若要讓這樣的姚今交出這片土地，而且還是交給李耀——想到這裡，林月白的心便抖得厲害，她不敢想也想不明白：為什麼？為什麼這兩個人，這兩個從前那麼默契、信任和要好的兩個人，竟然會背道而馳？為什麼她越想拉，他們反而越走越遠？如果真的有那一天，像李耀說的不能兩全的那一天，她怎麼辦？她要怎麼做才能阻止、又或者根本沒有迴旋的餘地——若真到那個時候，他們兩人要在她面前決裂，那她寧可自己立刻死了——
“月白？怎麼起來了？”
沉浸在一片恐懼中的林月白，突然一抬頭看到姚今拿著一盞燭臺站在她面前，驚得“啊”了一聲，手上的紙也落到凳子下，一個剛好陰暗的角落。
“你這是怎麼了？是病了嗎？”姚今皺起眉頭，摸了摸林月白額上的一片冷汗，伸手便拉上了窗戶，“大半夜還是有涼氣的，你肯定是著涼了。快回去躺著吧，明兒一早就要走，這一路好吃好玩的，你可要打起精神才是。”
“好，好。”林月白有些不自然地笑了笑，微垂眼眸，餘光瞟了一眼昏暗的地板上，“你也去睡吧，我喝口水就去。”
“好，那你早點睡，彆著涼。這次啊，可是咱們第一次揣著鼓鼓的腰包自由行，一定快活極了……”姚今喃喃著打了個呵欠，將燭臺擱在案上，轉身朝裡間而去，林月白看著她的背影消失在一片黑暗中，重重倚在牆邊，合上雙眼，眼角一滴淚，無言落下。
第四節 我的青春小鳥一去不回來
從彩雲城到松溪，路途並不算特別遙遠。出城後一路南行，不過兩三日就能到南夷郡，然後便有兩條路線可選，既可穿過鼎昌郡直達松溪郡的西入口九圩鎮，也可以轉道邵郡，出邵郡不久也能到松溪的最北面，香城。姚今一行人因是微服，她又有心看一看各城百姓的生活狀態，便一路走走逛逛，在南夷郡盤桓了三天才啟程離開。可巧那南夷郡守家中一個寵妾孃家鬧事，仗著自己女兒在郡守跟前得臉，又新生了個男孩，在當地的鎮子上又是霸田又是霸地，竟不把法令放在眼裡。當地的縣令是個怕事的主，唯恐得罪了郡守，便縮在縣衙裡不出來，被霸佔家屋的人家求告無門，老的竟氣得一命嗚呼，小女兒十分有傲骨，堅決不肯接受縣令私下的勸告和銀錢，聲稱必要去郡府告狀，姚今得知後便命劉肖龍派了幾個人假裝江湖義士一路護送那姑娘，也是藉此想看看南夷郡守如何處理。這一日她們的車馬已經出了南夷郡，姚今騎在馬上仍有些心不在焉，這一路為了方便她一向是男子裝扮，一身青色長衫，束著腰帶戴著玉冠，時不時回望一二，口中喃喃念道：“他們還沒追上來啊，真慢……”
“公子，我們的腳程慢，早間出發的也遲，想必午後之前他們定能趕上。”劉肖龍的馬緩步到姚今身側，“公子可是擔心那張家姑娘的安危？屬下安排的那幾個兄弟都是得力的，想來南夷郡守的人還沒有那個能耐動得了他們幾個，公子大可放心。”
“我倒不是擔心那張姑娘，我是擔心那位素來賢名在外的南夷郡守，會讓我失望。”姚今仰頭看看天空，驕陽灼灼快要升至頭頂，時不時有風吹過，卻是熱的，她呼了口氣，問道：“再行兩日，能到邵郡嗎？”
劉肖龍朝著遠處一座清晰可見的山頭凝視片刻，又回頭看看來路，肯定道：“不出兩日，定能到邵郡西。不過今晚我們要在前面的全縣宿一晚，那鎮子頗小，估計吃住都簡陋，公子今晚怕是要簡薄了。”
姚今微笑道：“你什麼時候也學會說什麼簡薄之類的客套話了，又不是今天第一日認識我，簡薄什麼的，我在乎過？”