當姚今拖著長長的裙尾走出趙府別院的大門時，她忍不住回頭又看了一眼，這座她住了很久的小院，並不很大，佈置得也不華麗，不過三五間窗明几淨的主屋，竹製的窗框上糊著草黃色的窗紙，樸素而簡單。小院中除了金桂並沒有什麼旁的花草樹木，栽種得也無甚章法，不過是在最茂盛的一棵樹下襬著一方石案和幾個石凳，那石凳有些凌亂，彷彿有什麼人剛剛離開，彷彿還是上一次姚今和衛燕、王相他們一同在樹下吃桂花糖糕時的樣子。
然而金桂早已凋落，曾經的人也不會再回來，就連這一方小小的、承載了姚今許多悲喜的園子也即將蕭條，當她今天離開之後，便沒有人會再回想起這裡發生過的一切，甚至還有她和衛燕最後那個美好的吻——姚今的眼眶微紅，沉默不語立在門邊，傍晚的風從院門口陣陣刮過，寒意漸漸沉了下來，她白色的裙襬在夕陽下籠罩著一層淺金色的光澤，披風上的白狐狸風毛隨風舞動，像她心中一些說不清道不明的細微感受，那麼小那麼密，千絲萬縷包圍著她的心。姚今看著兩旁身著粉紫色侍女服垂首侍立的啞婢們，這些女孩子雖然身有殘疾，卻也都是姿容姣好，朝陽一般的年紀，她不禁又想到了曾經的陽櫻，曾經她也是這般的小小宮女，懵懵懂懂的模樣，卻被她拉著、拽著，萬千艱難中跌跌撞撞地奔跑著，一路走到了南方，走到那個她從沒有想到的地方。姚今心中一軟，溫和地走到她們面前，一一握過她們的手，微笑示意。
這些啞婢們何時受過這般尊重和禮待，一個個驚得什麼似的，忙不迭地要給姚今磕頭，姚今趕忙拉住，搖搖頭，“不必，這是是你們服侍照料我這麼久，我應該謝你們的。今後你們進了南國府，大家都是姐妹，相互照顧、相互扶持，可好？”
啞婢們一陣發怔，然而又彷彿聽懂了姚今的話，陸續點點頭，一個個重新露出燦爛的笑容。林月白從旁過來握住了姚今的手，“殿下，時辰差不多了，您先上車吧。我去客棧找連城，晚些和他一起去南國府。”
“好，我在南國府——在我們的家等你。”姚今粲然一笑，正要上馬車，不遠處一陣馬蹄疾步聲傳來，趙俞大聲道：“殿下，李朝京城來信！賢妃來信！”
姚今和林月白同時一驚，自從給衛南雁去了密信後一直杳無迴音，她們差不多快要以為衛南雁不打算再跟她們聯絡，此刻突然收到她的來信，兩人皆是十分意外。姚今眼尖，一眼看出那信用的是李朝皇家御用的明黃色布封套裝著的，心下剛有些起疑，而趙俞此刻已經到了近前，翻身下馬，一臉凝重道：“這是官驛一站站傳過來的。”
官驛傳信的意思再明顯不過，這已經不是密信，充其量只是賢妃寫給小南國國主的一封書信，不僅內容是皇帝御覽過的，更經文書官謄抄記檔，其中一字一句都不可能有半點差池。姚今一把接過信正要拆開，趙俞道：“殿下還是路上看吧，府裡眾人可都等著您呢。”
姚今看了一眼林月白，她也點點頭：“趙大人說的是。信既然來了，有什麼我們晚些再說，眼下還是先去府中主持除夕大宴為好。”
“也好。”姚今將信緊握在手上，囑咐林月白和趙俞儘快忙完各自的事早點到南國府，自己便上了馬車。因別院離南國府並不遠，隨行的侍從們也均是步行，八名侍衛在前面開道，侍女們排成兩列跟在馬車側面和後面，另有四名殿後的侍衛，一時間只聽得馬車上裝飾的風鈴叮咚作響，馬兒輕快的腳步聲和兩旁侍女們窸窸窣窣衣裙摩擦的聲音，一切都是輕鬆美好的，姚今凝視著手上明黃的信封，定了定神，拆了開來——
公主殿下：
提筆有些躊躇為難，想了又想，仍舊喚一聲公主殿下，不知當與不當？
倘有冒犯，還望國主見諒。
京中一別，殿下帶走了舍弟衛燕，舍弟無知，殿下無心，然此後種種際遇，實在已大大超過衛家和本宮可承受之範圍。如今舍弟已歸家，殿下也已有了小南國，既然天涯早已兩別，不如各自安穩，各自顧惜自身，豈不正好？但本宮也知道殿下並非是肯輕易放棄之人，對於殿下與舍弟之間種種往事，殿下若是實在放不下，本宮亦沒有法子。但舍弟與殿下不同，他是衛家的指望，更是本宮的指望，近日得陛下垂愛，已將中書令大人嫡女姚佳兮封為從二品芸珠郡主並許配給舍弟，年後即將舉行大婚。
芸珠郡主的祖母為前朝惠玲長公主，近日才隨惠玲長公主回到京城定居。郡主不僅身份貴重，其姿容婦德在京中更是數一數二，陛下賜下如此美滿的姻緣，本宮和衛家上下皆都喜不自勝。舍弟既將成家，對於過往的荒唐事也將一笑忘卻，因此特意請本宮轉達兩句話給殿下：
姚今，當你追著你的自由而去，你我之間，其實早已遍佈溝壑。
金沙河畔的晨鐘暮鼓，一生一世一雙人，若你還記得，便同我一樣忘卻吧。
願，永世安好，再無相擾。
……
兩頁薄薄的信紙，連同明黃色的封套，輕飄飄地掉落在姚今的腳邊，然而卻那麼沉重地，彷彿一塊巨石，砸到了姚今的心上，砸得她心脈俱裂，血如泉湧，她張口卻說不出一個字，彷彿渾身上下每一個血管都在被利刃一刀刀割著，那徹骨的痛明明可以一下子奪去她的性命，卻偏要一分一分地折磨著她。
晨鐘暮鼓，一生一世一雙人。除了衛燕，姚今沒有對別人說過，她毫不懷疑這正是衛燕的原話，可她卻不能、或者說她根本不願意相信，衛燕，那個曾經拋下家國要與她天涯與共的少年郎會與她訣別，他竟然會說永世安好，再無相擾這樣的話？可能麼？怎麼可能呢？姚今突然笑了起來，她笑得那麼詭異，那麼悽慘，一邊笑一邊說著：“開玩笑、開玩笑，一定是開玩笑！為什麼要開這種玩笑！”