江嘉寧訝異地抬起了頭，這似乎是她生平第一次聽到慕容子華用如此深情的語氣說到一個女子，儘管是短短几個字，卻飽含著無限溫柔。想起白雲山藥局總署裡那個身無華服、無論相貌還是儀態都談不上如何出眾、甚至刻意對她提到了應堂的公主殿下，她皺著眉頭道：“她雖是殿下名義上的王妃，但有名無實，殿下莫不是為了那金沙河流裡的——”
慕容子華微微一笑，“並非。她來信要我幫她牽制西關軍，不讓西關軍回援李朝西境，我猜，她必是想以九城一江的那幾萬人馬去對付胡族，藉此對李皇有所謀求。這位李朝皇帝為人心思極深，她所求的，只恐怕沒那麼容易達成……先讓人暗中護她周全吧。我與她，還有許多未了之事。”
“是。”
此刻彩雲城中的姚今尚未收到慕容子華的回信，京城中卻已經收到了黑雲都撤軍回魏的訊息。李皇自然是大喜，即刻封了還在霧璉指揮作戰的莫東陵為“天下兵馬大元帥”，命他儘快掃清北屏軍餘孽，並務必將西山王李饒活捉回京；同時，宮中的容嬪因服侍陛下恭順有加，去年晉的嬪位剛剛半年，又被封為二品賢妃。
容嬪的真正身份，皇帝和莫東陵都心知肚明，封她為賢妃也是為了讓膝下兒子雖多卻獨此一女的莫東陵更加死心塌地為皇帝盡忠。然而從前西關軍大將軍袁友章之女亦是賢妃，當年她為父親被查出謀反一事自縊謝罪後，連皇后也不敢多提“賢妃”二字，由此賢妃之位也空懸了多年。如今皇帝卻又將賢妃之位賜給了衛南雁這個莫東陵十分疼愛的私生女，此舉卻不得不讓莫東陵心中三分歡喜，七分膈應，連帶那榮耀萬分的“天下兵馬大元帥”的名號，都讓他有些不是滋味。
“將軍，哦不，元帥，”莫東陵的副將走近營帳，“泰軍已經到了衡州，來報說，東邊除了尚有些逃兵沒有追回，大多失地都已收回。”
“叛軍的東部軍中多是魏人，亦是兇殘，所過之城雖沒有哀嚎遍野，也是一片慘淡。讓泰軍回屬地途中，切勿再在各城池中過分取糧取物，上至將領，下至兵士，皆不可領受或求取郡守或平民家中的糧與物，儘快回去，安定人心。”
“是，屬下這就去傳信。”
“還有，派出去追蹤西山王的人還沒有訊息嗎？”
“尚無訊息。”
莫東陵沉吟片刻，“魏軍大舉撤軍，餘下的北屏叛軍已經全部打散，所剩有限。且大多數兵士都只是聽從軍令，並沒有什麼人是他的死士。上次霧璉城外一戰，戴進山死了，西山王也不知所蹤，樹倒猢猻散，不會有多少人再肯跟著他，而他們的東部和南部軍都是魏人多，所以他斷然不會朝這兩個方向跑。”
“可我們的一萬人馬已經趕往北屏山，西山王若也是朝北，就不怕跟我們撞個正著？”
“北屏是他的根據地，他沒有第二個選擇，只有朝北。”莫東陵看了一眼外面光禿禿的地面，“沿路各個崗哨嚴加盤查，越靠近北屏山越要仔細，絕對不能讓他跑到魏境去。西山王本是死罪，可陛下一定要親自審問的。吩咐下去，一隻蒼蠅也不能錯漏。”
“是！”
此一役後，我莫家雖然平叛有功且居功至偉，可皇帝心中原本平衡的軍方關係，也就此被打破了。旁人眼中，莫家出了皇后、出了天下兵馬大元帥，烈火烹油繁花似錦，誰又知道，這華麗之下的步履艱難，萬丈深淵……誰又明白，我從來只是想安安靜靜一輩子呆在西境而已。莫東陵默默嘆了一口氣，臉上露出少有的失落之色，然而不過一瞬也就消失了，他是莫家的這一輩唯一的男丁，是整個家族的指望，也是他那個身為皇后的同胞姐姐最大的支持者。他不能錯、不能倒、不能退縮，既要光大莫家的門楣，又要在錯綜複雜的朝局中和心思難測的皇帝心裡，謀得一個穩固而不能鋒芒畢露的位置。這麼多年來他安分守己呆在西境，手握重兵卻又何其謹慎，不僅和京中的皇后從無任何聯絡，又將自己寄養在衛家的一雙兒女送入皇宮，送到皇帝的眼皮子底下——
“縱是如此，陛下還是賜了一個賢妃給南雁，這恐怕，是要警示我莫家啊！”莫東陵口中喃喃，緩步走出營帳，看著一片光禿禿的土地，陽光又烈又毒地照得人睜不開眼。霧璉是座不走運的小城，氣候集結了南北的缺點，熱時溼熱，冷時又驟然寒風凌冽。這裡不像他常年駐守的西境，大片的草原，水草肥美，從來就不會熱得讓人有喘不上氣之感，那風也不似這裡吹得綿軟無力，西境的風颳過時，從來都是乾脆利落，絕不會拖泥帶水，就連那胡族時不時地偷偷進犯，也多是一仗兩清，傷就傷，亡便亡，絕對不會有逃兵一說。
想到這裡，莫東陵不禁有些奇怪，對北屏叛軍的平叛已經到了最後階段，他這個主帥原本可以回京覆命，而且胡族入侵眼下打到了汝化，太子苦戰之下並無半點勝算，可皇帝卻隻字不提讓他發兵西境支援太子，甚至還叮囑他一定要掃清北屏餘孽，不要著急回來。
莫東陵想不通，姚今卻根本沒想到這一層。一心以為魏國撤軍后皇帝必會馬上讓西關軍回援汝化，急不可耐地她自從收到了慕容子華的回信，便開始日日盼著北方傳來的最新訊息，或者說，只要沒有西關軍回援的訊息傳來，對她來說就是最好的訊息。
“公主殿下，傅江已將人馬整編完畢，現全軍駐紮在金沙河流西部，共計三萬人，糧草均已齊備。只要陛下一聲令下，隨時都可以北上，平叛那小小胡族！”趙升激情洋溢地在姚今面前揮拳說，“此次虧得公主殿下神機妙算提前籌謀，我等方能隨公主一起為陛下效力，還望公主此次回京面聖時，替我那兄長趙俞美言幾句，他當了惠州郡守多年，卻從未得到升遷……”
“我待你兄弟二人，自與旁人不同。否則怎麼會住在你的別院，身邊的丫頭又是你兄弟家裡的人？”姚今端起茶杯抿了一口，斜了一眼趙升，“此次三萬人馬，由誰人率領，你等可有商議？”