章紫怡曾說過，《我的父親母親》是她演藝生涯中意義最大、影響最深的一部電影：“我沒做好任何準備，沒帶任何計劃，就衝進了電影世界。我沒有什麼選擇，也沒有什麼退路，我只能夠很生猛地，像一頭小母牛一樣往前衝。這是我人生中的第一個作品，它記錄了我最年輕、最青澀、最美好的一切。我覺得，沒有什麼事情比你跨出第一步更重要。”
章紫怡拍完《我的父親母親》，一次偶然的機會，她得知大導演李桉正在為《臥虎藏龍》挑選演員，就託一位副導演送照片。
可惜，照片還沒到李桉的手裡，就被扔掉了。
最後，還是張一謀打電話向李桉，向他推薦了章紫怡，就這樣，章紫怡來到了《臥虎藏龍》的劇組。
但是，在李桉的眼裡，章紫怡並不是“玉嬌龍”的最佳人選，他根本就看不上。
為了能更貼近角色，章紫怡開始了長達兩個月的武術訓練，她每天汗流浹背，發了瘋似地練劍。
劇組裡的武行經常嘲笑她，說她練劍的時候像個大蝦米似的，這種冷嘲熱諷的確讓章紫怡很傷心，可傷心並不能解決問題。
她很清楚，作為新人，她沒有話語權。
在片場，章紫怡和周閏發、楊子瓊的交流並不多，他們都是大明星，在片場得先拍他們，而章紫怡只能等著。
收工後，李桉會給楊子瓊、周閏發等人一個鼓勵的擁抱，唯獨少了章紫怡。
章紫怡知道李桉對自己不滿意，但仍然渴望李桉也能擁抱自己，為此她每天收工後都多等十幾分鍾。
然而，等到拍完最後一個鏡頭，李桉也沒擁抱過她。
這種精神上的“折磨”不算什麼，讓她嚐盡苦頭的是拍攝期間的武打戲份。
當時扮演俞秀蓮的楊子瓊在打鬥過程中，不小心打到了章紫怡的大拇指，指甲都被掀飛了，鮮血直流。
十指連心的痛楚可想而知，但章紫怡忍住沒哭，她把手指伸到雪裡止痛，血幹了，繼續拍攝。
可楊子瓊又打在了同一個位置，沒了指甲“保護層”章紫怡疼起來哭得像個孩子，她喊著要去醫院，可片場沒人理她，最後，她只能忍著痛繼續進行。
在拍竹林打鬥戲份時，她被吊在威亞上，從五六層樓的高度被周閏發一腳踹下，整個人像倒栽蔥似的紮下去，等臉快到地面時，工作人員才拉住鋼絲。
很多女演員在吊威亞的時候，眼看要落地，都會本能地先護住頭，只有章紫怡直接拿臉撞上去。
拍過之後，章紫怡卻像個沒事人一樣，還安慰前來劇組探班的母親說，像過山車一樣。
之所以這麼說，她也只是不想讓任何給她機會的人失望，她知道自己不是李桉的第一選擇，但是，她就是要證明，她是正確的人。
於是，章紫怡把一股子勁兒全都給了角色。
《臥虎藏龍》上映後，章紫怡終於如願以償的敲開了國際大門。
2001年，在第20屆香江電影金像獎上，風光無限的《臥虎藏龍》一舉奪得最佳影片、最佳導演、最佳女配角等八項大獎。
在《臥虎藏龍》之後，章紫怡又接下了張一謀的《英雄》，這是章紫怡和張一謀第二次合作，她用盡全力去拍每一場戲，根本就不在乎自己受沒受傷，一次在吊威亞的時候發生意外，她被重重地摔在地上，大腿內側韌帶撕裂，當場昏迷。
醒來後，她沒有要求送醫院，反而是簡單處理之後繼續拍。
隨後的《十面埋伏》是章紫怡和張一謀合作的最後一部電影，拍攝期間也不輕鬆，她飾演一個盲女，要聽鼓聲翩翩起舞，並完成高難度的動作。
前世看過這部電影的觀眾都知道，在成片裡，這段戲份看上去很美，但實際上她的左腳是一直吊在威亞上，等到這組戲拍完後，她的韌帶永久性拉傷。
還有一場和群演對打的戲份，拍攝時為了達到更好的效果，章紫怡用力過大，被反彈的竹棒擊中腦門，瞬間昏迷。