從西皋城的東門向東走了約莫十里後，官道兩側的平原田地漸漸被丘陵高山所取代。
眼前一座高坡，寬敞的官道沿著山坡而上，蜿蜒曲折，而在官道旁邊則有一條小路，繞過了山坡向南深入。
在這個路口，陸沉停了下來。
上一次他就是透過這條小路從永安回的西皋。
他要去戶州，那麼就肯定要從永安城路過，若不想走官道的話，就只得走這條小路了。
大概估計了一下，小路雖然崎嶇，但也能打馬而過。
沒再猶豫，陸沉驅使小母馬上了這條小道。
進入小道之後，兩側的景象逐漸變得荒涼起來。
上次走的時候，依稀還可見路的影子，現在半人高的雜草重新佔滿了道路，之前走過的痕跡已找不見了，他只能是憑藉著感覺走。
時節已快入秋，山林中的部分樹木枝葉已開始泛黃。
林子裡的猿啼聲和各類獸類的吼叫遍佈山野，此時的它們努力藏食、捕捉獵物囤膘，用以迎接即將到來的冬季，比以往時節更富有攻擊性。
就是一些經驗豐富的獵人，怕也不敢隨便深入此地，以至於這裡人跡罕至。
小母馬走在這條的路時候，各種雜草纏著它的蹄子，長長的葉片掃在它的身上，讓它很不舒服，於是它隔一會就低頭張嘴咬這些半青不黃草，咬了之後覺得不好吃又會吐掉，好像這樣才能平息它的不爽。
這就導致陸沉走得很慢。
他有點看不下去母馬這磨蹭的樣子，一鞭子打在它的臀上。
小母馬嚎了一嗓子，又不情不願地衝了起來。
跑了一炷香的時間，陸沉和母馬深入了林間。
陸沉騎在小母馬的背上，掏出地圖看了看，發現沒有走偏，才放心繼續趕路。
這時候，他聽到右後方的雜草叢裡面傳出一陣騷動。
陸沉喝道：“誰？”
他的手不自覺得放在了刀柄上，把刀移動了最顯眼的位置。
在陸沉的注視下，一個四肢都綁著動物皮毛的中年男人從草叢裡面鑽了出來，手裡拿著柴刀，一臉警惕地看著陸沉。
緊隨他之後，一個身材高大的少年也跟了過來。
少年揹著弓箭，頭上還帶著皮帽，鑽出來的時候，他的手還扶著帽子，怕帽子掉下來。
兩人從草叢鑽出來之後，相繼站定，與陸沉隔著十幾米，打量著彼此。
少年忍不住想要取下身上的弓箭，被中年人制止了。
中年人說道：“我們是這附近的獵戶，平日裡我們都在這附近打獵，看你面生，你是來幹嘛的？”
獵戶？
見中年男子的身上掛著一些繩索、漁網、夾子之類的東西，的確是獵人的打扮，陸沉稍稍放下心來，但他依舊按住刀柄，沒有鬆懈，回道：“你們不用緊張，我想去永安城，恰巧知道有這條小路，想走一下。”
“永安城？你走這條道可就繞了一大截。”獵戶好心提醒道。
“我聽說官道劫匪比較多，這條路應該比較安全點。”
“安全？”獵戶的語氣帶著幾分的嘲弄，似乎在說這人真是年輕，一點也不知道林中的危險，他用著教育後生的語氣說道：“年輕人，你可不要小看這林子，先不說這裡的兇獸出沒，就是那些毒蟲猛獸也足夠你好受的了，我們死在這裡面的後輩，不知有多少。一點也不比那官道安全。碰到劫匪給錢說不定能保命，要是遇到兇獸毒蟲，你就自求多福，希望它們不餓對你沒興趣。”
兇獸？