萬瓦青煙夕靄生，斗杓迎歲轉東城。轉眼便是除夜，佟府上下具是貼了窗花、福字。清時也順勢剪了幾個魚的窗花，喚了念錦貼在東隅堂內。
佟府正廳早已佈置妥帖，清時緩步前往正廳，抬首卻見隆科多立在門口，清時問道：“三哥？”
許是因傷勢未愈，隆科多面色竟有些蒼白，勉強扯出一絲笑意道：“我聽說你在宮裡被欺負了？”
“誰敢欺負我呀，有阿姊庇護呢。”清時平添幾分靈氣，將隆科多上下打量一番道，“倒是三哥，這傷勢看起來可不輕。”
隆科多眸中含笑道：“現在你倒是會數落我了。雪下得愈發緊了，快跟我進去罷。”
清時點點頭。
佟府正廳擺了一席，佟國維坐在正中，左邊坐著葉克書、德克新、隆科多，右邊坐著清時，辭凰還有幾位清時叫不上名的嫂嫂。
持盈夾起一個餃子遞給清時道：“難得從宮裡回來，多吃一點。”
清時將餃子接過道：“謝謝額涅。”
持盈點頭問道：“你身旁有幾個丫頭伺候？”清時道：“左右有三四個丫頭。”
持盈指了指身側丫頭：“你過來。”
“子音這丫頭自小就跟著我，平時做事兒也機靈得緊。我瞧著年紀與你相仿，便讓她同念錦入宮伺候你。”持盈一頓，繼而朝堂下丫頭道，“從此以後，你便是二格格的丫頭了。”
清時抬眼順勢瞧去，模樣兒清秀，身段兒上挑。少了三分恬靜，多了五分靈動。恰合了心意，便不似素日警惕。
除夕宴以後，清時如往常一般朝東隅堂而去，卻在東隅堂前看見早候在此的隆科多。
“阿凝，我知你入宮已經是不可逆之事，三哥便送你一樣東西吧。”
說罷，他從袖中取出錦盒遞至清時面前：“這是我去尋的上等玉料做的青棠釵，三哥不能陪你，便讓它守著你吧……”
“三哥”清時突然將隆科多抱住，隆科多微微驚愕，聽她繼續說道，“此去宮中，不知何年才能再見三哥，這幾年三哥對阿凝的照顧，阿凝感激在心。”
隆科多輕應一聲，柔聲道：“不如開啟看看吧。”
清時緩緩開啟錦盒，一支由湖水綠色做成的岫玉青棠釵便展現在眼前，清時拿在手裡頓覺溫潤，不由讚歎道：“這釵真好看！”
“我幫你戴上吧。”
清時點點頭，隆科多接過髮釵簪在清時髮間，看著她含眸淺笑，心裡一陣不捨。
“阿凝，答應三哥，要好好愛自己。不求聖眷在側，只願餘生安樂足矣。”
“好。”
從此無心愛良夜，任他明月下西樓。在月色下，明明兩個人的影子是那麼近，卻又覺得是那麼遠。這份愛，他只能深藏在心裡，不與外人知。
二月十五，繼孝昭皇后薨逝後第一次大選，清時毫無疑議從一眾秀女中脫穎而出。從此再無山長水闊，這既是她心中所願，又亦非她所求。
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注：
①橫屏伸紙：引用自清代慕真山人《青樓夢》。