無數密諜與高手被派出了咸陽城，在世間各處尋找恆太監的訊息，卻始終無所獲。
除了秦皇還有很多勢力試圖尋找何太監的下落，或者接收他留在世間的政治、軍事遺產，至少也要確認他的生死，但也沒有找到任何線索。
恆太監就這樣就消失了，就像景天一樣。
哪怕偉人離去，太陽也會照常升起，時間繼續流逝，轉眼又是數年，問道至今已有四十二載。
趙國在太后的統治下沒有出什麼亂子，但也不可能再像當年那般強盛，鋒芒漸失，無力再與秦國爭霸。
此消彼漲，把楚國國力消化吸收後的秦國變得更加強大，鐵騎所向無敵。
某天清晨，朝陽初升，秦皇起床後走到窗邊，嗅著宮外傳來的燒漆味道，微微皺眉。
為了準備日後的大戰，秦國方面一直在不停地儲備軍械、盔甲，這些味道與那些煙塵都是不可避免的代價。
秦皇早就習慣了這種味道，甚至有些享受，但最近這些天他的咳嗽越來越嚴重，在他心上蒙上了一層陰影。
他是修行強者，自然知道自己沒有病，但不知道為什麼就是覺得很不舒服。
皇后娘娘端著一碗銀耳湯走了過來，碟畔放著三塊秋梨膏糖，小心翼翼問道：“陛下，要不要請御醫來看看？”
秦皇的眉皺得更深，厭憎地看了她一眼，說道：“什麼都不懂的婦人，哪裡來這麼多話？”
說完這句話，他拂袖而去。
皇后臉色蒼白站在原地，怔了怔才醒過神來，趕緊把食盤放下，跪地相送。
她知道陛下要去淑宮見那個女人。
每當有什麼大事要發生的時候，陛下便會去那裡，就算沒有什麼大事，陛下也更喜歡在那裡喝茶。
陛下與那個女人見面的次數甚至比與她還多，但她不敢有任何怨言，因為她知道那個女人在陛下心裡的地位比自己高無數倍。
……
淑宮如往年那樣安靜清幽，水池裡的殘荷沒有破敗的感覺，可能是因為廊畔懸著的燈籠裡還殘著昨夜的香燭味道。
秦皇解下大褸，扔給迎上來的宮女，坐到琴臺對面，深深地吸了口氣，覺得情緒安定了很多。
明蘭坐在琴臺那面，手指虛按著琴絃，黑髮隨意挽在身後，就像垂在手臂間的白緞般自然好看。
“恆太監應該是真的出了海，至少短時間裡無法回來，楚皇就算活著也不敢冒頭，而且就像你當年說的那樣，一個人翻不出什麼浪花來。”秦皇拿起茶杯喝了口，繼續說道：“我想把局面往前再推一推。”
明蘭抬起頭來，看著他說道：“你今天顯得有些著急。”
這樣的語氣讓秦皇覺得有些不舒服，輕咳兩聲，說道：“該辦的事情總是要辦，早些辦完也好。”
明蘭低頭看著指下的琴絃，問道：“齊國？”
“雲棲現在聲望太高，齊、趙、舊楚，甚至就連朕的咸陽城裡都有不少追隨者，但他偏偏卻要講什麼非戰。”
秦皇放下茶杯，眼神微冷說道：“朕要一統天下，他和他的學說會帶來很多麻煩。”
明蘭沒有抬頭，說道：“你準備怎麼做？這種人不能輕言殺之，不然萬民離心，想征服天下會有更多麻煩。”
秦皇說道：“朕想試試看能否說服他。”
“一齋先生的書生很難被說服，因為他們自己的道理太清楚。”
明蘭輕撫琴絃，說道：“雖然蘇道之已經忘了自己的來歷，但想來也是如此。”
秦皇說道：“朕會用鐵一般的事實告訴他，想抵抗朕的鐵騎，反而會給世間萬民帶來更多災難與痛苦，不如直接投降。”