趙普自從真定縣歸來之後，有一個月沒有出過院落。
除了抄錄《笑傲江湖》，教趙雲讀書之外，偶爾還會修補那本殘缺的《古樂譜》。
在從曹操墓穿越到後漢之前，趙普受《長安十二時辰》的影響，欲為李白的《俠客行》編撰相應的樂譜。
只是身在到處是鋼鐵水泥、汽車洪流的世界，心境實在無法與《俠客行》這首詩相吻合。
此刻歷經數場生死之戰，又身在東漢的普通人家院落，多少有些觸動。
趙普由是開始著手作曲。
崔超這些日子按趙普的建議，無論是賦稅還是修宮錢都儘量拖延著，朝廷派人來催，也想法設法搪塞過去。
常山郡之外。
褚燕和張牛角合兵一處之後，四處攻城掠地，常山郡亦收到波及，崔超傳令各縣堅壁清野，據城固守。
到了二月，張牛角在率軍攻打癭陶縣時與漢軍激戰。
癭陶縣是為鉅鹿郡郡治，鉅鹿郡太守郭典治軍有方，軍士戰鬥極強。
張牛角久攻不克，反而在攻城戰中流矢而負重傷，最終不治而亡。
在臨死前，張牛角召集眾部將把自己的部隊託付給褚燕。褚燕由此改名為張燕，以示對張牛角的敬重。
這時張燕糾集兩部人馬，人數已達十數萬，朝廷不能制。
不過，張燕思及趙普在元氏縣城外斷言張牛角三月之內必死，此刻已然應驗，心中非常後怕，約束部眾潛回各山頭，不敢為禍地方。
郭典因殺死張牛角有功，隧被朝廷封為都鄉侯。
但郭典其人素來討厭宦官，不肯定繳納封侯的修宮錢，忤逆聖命，又被免去侯爵。
張讓、趙忠等藉機又進獻讒言，說郭典素有戰功，勇力過人，當令他駐守邊郡，抵禦涼州叛軍。
漢靈帝於是又調郭典為金城郡太守，著令他即刻上任，奔赴邊境。
然而，這時的金城郡實則已經不在朝廷的控制之中，郭典不過是“空頭”太守。
由於郭典的調職，鉅鹿郡太守一職出現空缺，朝廷便尋人補缺。
河內名士司馬直曾擔任過鉅鹿太守，而且在任期間為官清廉，素有名望。
因父母亡故才辭官回鄉守孝，如今孝期已過，朝廷決定重新啟用。
此時朝廷賣官的價格已經明碼標價，三公九卿是靈帝私下授賣，公一千萬，卿五百萬。
二千石的地方大吏如太守，是二千萬，縣令是四百萬。
司馬直兩袖清風，以無錢為由，辭退。
朝廷考慮到他的處境，於是減免至三百萬。司馬直仍無錢交付，拒不上任。
漢靈帝大怒，發詔勒令他必須赴任。
司馬直無奈之下，只得離家趕往鉅鹿郡。
在赴任途中，司馬直考慮到修宮錢的苛刻之處，心生不忍，要知如今冀州尚未從黃巾之亂中緩過來，無數的流民尚需州郡接濟。
這時要百姓上交每畝十錢的修宮錢，等於逼他們去死或者去造反了。
關鍵還不止如此，朝廷還下詔令各州郡出納材木文石，送達京師。
這等盤剝百姓，索取無度的行為，他實在做不出。
於是在行至孟津時，司馬直心中的矛盾到了極點，選擇留下遺書，以死相諫。