東齊境內。
千嶂裡，長煙落日孤城閉。
這句詩用來形容現在的邊陲小鎮，可謂是妙到毫巔。
宵禁將至，大街小巷之中人也少了。白日人來人往的店鋪門前，一隻黃狗懶洋洋地趴在地上，一隻耳朵貼著地面，另一隻有一搭沒一搭地扇動兩下。
一陣腳步聲響起，黃狗機警地抬起了頭，望向聲響的來源，卻是一個揹著包袱的白面書生。這書生身量不高，背上的包袱卻不小，額角見汗，微微有些氣喘，似乎是走了一段長路到這裡的。他徑直走進邊上一家客棧，來到櫃檯前，道：“掌櫃的，住店。”
生意上門豈有不好之理，掌櫃的滿面堆笑起身相迎，道：“好說！客官就一位呀？”
“一位。”這書生看上去有些靦腆，迎上掌櫃熱情的目光，似是有些不好意思，微微低下了頭。
掌櫃的在此經營多年，也是慣會看人的，見這書生氣質儒雅，不驕不矜，斯斯文文，許是不常出門，人情上頭尚且顯得不夠練達，未免靦腆，卻顯親和，不由得對他產生了幾分親近之感。檢視了書生的路引，略微交待了一下，便請著他去了人字號的客房，招來一個夥計幫著將他的行李提了上去。
人字三號房內。
客棧的夥計手腳麻利地幫著書生安頓下來，便要告退，卻被書生喊住了，問他去東齊京城的路怎麼走。
“我奉父母之命出外遊歷，然此前並未經常出門，此番去京城，對路途並不是很清楚，煩請告知一二。”迎上小夥計有些隱晦的好奇目光，書生顯得更不好意思了，有些侷促地道出了原因。
小夥計頓時瞭然，此人想是哪家的小公子，出門遠遊的，便大致將前往京城的方向與沿途大城鎮說了一遍。
書生聽得相當認真，將小夥計所告一一記下，又問了一些別的，夥計也盡數告知。一來二去，書生漸漸放開來了，不似初時那般拘謹，反倒是和小夥計聊了起來。小夥計發覺，這書生的學識相當淵博，只有一件，此人似乎與外界接觸不多，時而顯得有些不諳世事，對齊國各地的風土人情以及近年發生的許多大事件都不甚瞭解。書生當是也清楚自己這方面有所不足，便央著小夥計講些這方面的事。
小夥計連著講了幾個地方，興致也是提了起來，書生請他講些大事，他興沖沖地應了。
“客官有所不知，這兩年大齊可是出了一件大事，當時舉國上下都震動了，嘖嘖！”小夥計砸吧著嘴，顯出一副痛惜之相，眼角餘光卻悄悄瞄著書生，看他作何反應。
“哦？舉國震動，有這等事？”書生果然感到很吃驚，興致立刻被提了起來。
小夥計暗道有門，見書生感興趣，急忙道：“可不是嗎！就在前兩年，我們大齊的靖安侯，兵馬大元帥葉青將軍，居然被查出來曾經通敵叛國，罪不可赦啊！陛下龍顏大怒，當場就要將那葉氏滿門抄斬呢！”
“什麼？！”書生驚撥出聲，騰地一下站了起來，因著起身太急，連身後的椅子也帶翻了，嚇了小夥計一跳。書生卻是顧不得這些，緊盯著小夥計，急急問道：“那後來呢？後來怎麼樣了？”
不知是不是錯覺，有一個瞬間小夥計覺得，那書生的目光，恰似擇人而噬的猛獸，向外放著凜冽的殺氣。可一轉眼，書生還是書生，他看到的只有一雙急切而滿是疑惑的眼睛。許是自己看錯了，小夥計一面想著，一面提醒書生：“客官，您的椅子，這是……？”
“啊！實是不好意思……”書生這才意識到椅子是倒著的，有些手忙腳亂地將椅子扶正，重新坐了上去，示意夥計接著講吓去。
小夥計清了清嗓子，繼續講道：“要說這事啊，到現在也沒弄個明白，這葉元帥一度可是陛下最為看重的臣子，親封的靖安侯，說叛國就叛國了，未免也太奇怪了些，況且他長年在邊境征戰，為保一方平安勞心勞力，別說他那些個同僚不信，便是我們這些小老百姓也是不信的，幾個舉子挑頭，寫了一封萬民書呈給陛下，請求徹查此事。陛下只能準了，派刑部和大理寺徹查此案，結果啊，唉！”小夥計說到此處，頗為痛惜地嘆了一口氣，“居然真的讓那些人在葉帥家中發現了他叛國的證據！”
書生有些緊張地點點頭，雙手緊攥成拳，死死抵在大腿上，眼睛一瞬不瞬地盯著小夥計，問：“之後呢？”
小夥計撇了撇嘴：“之後還能怎樣，陛下雷霆大怒，再無人敢質疑其決定，葉氏一門男丁皆被抄斬，女眷被髮配到官窯為娼嘍。”
書生聽得眼睛有些發直，喃喃道：“真是……這葉元帥已經身居高位，食君之祿當忠君之事，這樣的人怎地也會想著通敵叛國，這豈非自掘墳墓？”猛然間，他似乎意識到了什麼，問小夥計：“那些人可曾查到了葉元帥叛國的緣由？”
小夥計面上現出幾分鄙夷之色，回答：“那也要他們查得出來！當初那些葉帥叛國的所謂證據就不曾公之天下，如今要問這緣由，只怕刑部和大理寺也是說不出來的。這世道，官官相護，百姓難做，像葉元帥這般一心為國為民的好官上哪找去，還給不明不白地判通敵了，唉！”說到最後，小夥計也有些感慨。
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“是啊……”書生一時間也是頗為感慨，房間裡的氣氛一時間竟有些傷感。小夥計相當機靈，見此情形，便引著書生談起了別的逸聞趣事。兩人又聊了一陣，小夥計見書生漸漸有些興致缺缺，便識趣地告退了。
小夥計走後，書生臉上的表情漸漸褪去，後背不知不覺貼上了椅子，一點一點地，身體滑落下去，最終深深地蜷進了椅子當中，那模樣像極了盛放後的曇花，只一瞬，便黯然凋零。慢慢攤開一直藏在桌下緊握成拳的雙手，掌心的八個指甲印呈現出不自然的暗紅，幾可見血。書生如雕像一般，雙眼無神，久久地盯著自己的手，直到那八個指甲印從暗紅漸漸轉為粉紅，再漸漸淡去，就好像它們不曾存在過一樣。
忽然，書生抬手捂住了自己的臉，伴隨著一陣壓抑的顫抖，眼淚從指縫間流了下來。
“爹……娘……”
支離破碎的聲音，竟是顯得那樣清脆婉轉，這聲音，是葉嬰鸝的……
自己被困在北魏的這段時間裡，東齊究竟發生了什麼……？
葉嬰鸝，葉青，葉。那是她的父親啊！父親他，怎麼會這樣不明不白地就通敵叛國了？父親他……只怕齊皇親自出面投降他國，父親也是不會屈從的吧？！
聽母親說，自己出生那年，父親並非元帥，尚為一名副將。其年，東齊南楚兩國結盟與北魏開戰，在一場夜襲之中，南楚不曾防備，迅速落敗，得到訊息的父親領命前往支援，設計與困守小城之中的南楚軍隊裡應外合，反敗北魏大獲全勝，父親也因此得到當年大元帥的倚重，被提為正將。此戰以聯軍勝出而告終，父親凱旋迴鄉，更是發現夫人為他添了一個女兒，自是喜上加喜，於府中擺酒大宴賓客，好生熱鬧了一日。