卻說此時的木族王殿之中，現任的族王嘉察，正在和臣僚們議事。
嘉察現年五十有餘，繼任族王也已經有二十多年了。他看上去個子高挑，五官深邃，瞳仁是溫潤的琥珀色，是個典型的木族人。
眾人皆知，木族和石族是南疆最大的兩個部族，這兩族的實力平分秋色，又佔據了南疆兩個最好的地方，有著他們之間所形成的微妙平衡在其中，加之北方有實力雄厚的南楚虎視眈眈，南疆才能保持如今這個內部雖然時有小動亂，但一直都沒有鬧出大亂子的局面。
其實，少有人知道的是，木族和石族，就像是與生俱來的宿敵一般，兩族本身一向都是水火不容的，若非顧忌著嶺南以北的南楚，這兩族也許早就衝突起來了。
石族的族王一向都是個明白人，作為木族族王的嘉察也不傻。只不過，最近一段時間，他有些看不懂石族到底是在做什麼。嶺南突發天災的事情他也知道，對這塊離南疆最近的南楚地界，嘉察豈能不重視，早就暗暗派了探子在那邊檢視，結果得到的回報卻是：嶺南水患是天災，瘟疫卻是人禍，是石族趁嶺南動亂之際，派人在那邊投蠱引起的，這事最後還被南楚的太醫給發現了。
石族那族王，平日裡精的和什麼似的，怎麼會在這種敏感關頭去挑釁南楚，做這種無厘頭的事情？嘉察一時間也想不明白了，不過他很清楚一點，石族這般作為，等到南楚抽出手來，是一定會來收拾他們的。而對於木族來說，石族無論是被收拾了，還是有本事到把南楚給收拾了，於自己而言，都是不利的。這意味著，石族的下一個目標，很可能就是木族了。
嘉察想了很久也沒個頭緒，為了這事，他已經和臣子們商議好幾次了，卻也沒能得出一個統一的意見來。這一日，王殿內還在就這個問題討論不休的時候，有個侍衛突然慌慌張張地從門外跑了進來，湊到嘉察耳邊說了幾句話。
嘉察的瞳孔驟然一縮，突然站了起來，在底下一眾臣子齊刷刷向他看來之時，只聽他沉聲道：“今日的例會，先到此結束吧。”
緊接著，嘉察就大步走出了大殿，什麼也沒有說，留下殿內一眾臣子在那裡面面相覷。
……
葉嬰鸝一行人，很快就被帶進了王庭之中，在一間偏殿裡坐下了，並且得到了一個回覆：族王嘉察，會親自來見葉嬰鸝。
葉嬰鸝還有些驚訝，沒想到這麼輕易就能見到嘉察了。倒是蘭卡，神色如常地向葉嬰鸝解釋道：“先門主在木族的地位很高，便是嘉察族王，在先門主面前，也是要禮讓三分的……先門主無故消失近二十年，如今突然有人帶來了她的訊息，只怕嘉察族王現在比誰都急。”
葉嬰鸝瞭然，點了點頭，隨即看向蘭卡，問道：“你對木族王庭內部的一些事情，似乎很瞭解的樣子，先前倒是也還沒問過你，你在木族究竟是個什麼身份？”
“我？”蘭卡噗哧一笑，“門主可高看我了，我從前是在王庭做過事不假，可若是論及身份，也沒什麼好說的，也不過就是王庭一個下人罷了。”
葉嬰鸝意味深長地看了蘭卡一眼。下人？什麼下人能有蘭卡這樣的手段和見識？看樣子，蘭卡做事的這個位置，也不簡單喲。
正說話間，門突然被人從外面推開了，一個身材高大的人從外面走了進來，雙目炯炯有神，如電般射向坐著的三個人。
蘭卡在看清來人的時候一驚，迅速站了起來，用南疆語驚叫了一聲道：“嘉察王殿下！”緊接著便依著南疆的禮節，行下了大禮。一旁的容姝，顯然也是認得嘉察的，緊跟著行下了禮。
葉嬰鸝雖然聽不懂南疆話，見兩人行禮的姿態，也在第一時間猜到了來人的身份。見嘉察的目光越過了地上兩個人，向自己投來，便從容地理了理衣襟，端端正正地站了起來，正對上嘉察射來的目光，不卑不亢地問道：“嘉察族王殿下？”
這話雖說是個問句，可葉嬰鸝的眼神卻是肯定的，對上她的眼神，嘉察只覺得自己看見了一汪平靜的潭水，清澈，從容，透著不易察覺的堅定，卻並不容易被人看透。一時間，他竟是愣住了。
這樣的眼神……他在另一個人的身上，也看見過……
好在嘉察坐在王位上的時日也算不得短了，一愣之下，迅速就恢復了正常，看著葉嬰鸝輕輕點頭，用中原話說道：“是你求見本王？”
葉嬰鸝有些驚訝，嘉察的中原話說得竟然相當不錯，和蘭卡相比，那壓根就不是一個級數的。點了點頭，葉嬰鸝開門見山道：“不錯，是我。其實我原本也不是很清楚，我應該來找誰，好在機緣巧合之下，有人指點，我才找到這裡……敢問殿下，容則這個名字，殿下可覺得熟悉？”
即便來時已經有了準備，聽到容則這個名字，嘉察的瞳孔還是劇烈地一縮。閉了閉眼，嘉察沉聲回答道：“自然，不光本王，這個名字你向任何一個木族人提起，他們都不會不熟悉的，本族前任聖女的大名，又有哪個木族人會不知道？”
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這下，驚訝的人換成了葉嬰鸝。
……
“嬰鸝，南疆的文化和習俗，與中原地帶是迥異的，這也是我們南楚雖然國力十數倍強盛於南疆，卻始終沒有將南疆吞併掉的真正原因。為父始終認為，打天下易，而安天下難……不然你覺得，南楚歷代國君難道一個個都是隻會守成的？就真的沒有人想過要把南疆併入南楚疆界？還是你以為，南疆民風強悍，我們南楚就當真奈何不了他們了不成？”
“爹爹所言極是。”葉嬰鸝點了點頭，表示贊同。
“南疆的宗法，比中原要嚴苛的多，且他們也更加重視血統是否純正的問題。血脈不純的孩子，在南疆本族的地位一直以來都是很低的。至於你那師父，爹雖說不清楚她在本族裡具體的身份，但爹能肯定的是，她在族內的地位，必然也不會低，因為她會巫術，是巫族血脈，而即便在南疆當中，擁有巫族血脈的人，也只會是他們的王族。就你師父那巫術水平，別說南疆了，就算全天下的巫者加起來，只怕也沒幾個能超過她的，你此番將她的訊息帶去木族，加之你本來就是她的弟子，木族必有回報，至於能做到哪一步，就要看你自己的了……”葉重的話在葉嬰鸝耳邊響起。
……