“姓名。”海關的小辦公室裡，一個紅髮邊防警察按照慣例填寫難民卡，昏黃的燭光讓小房間有些令人透不過氣來。
“約翰內斯·維米爾”一個有著亞麻棕色頭髮的年輕人答道，他坐了將近半年的船，剛剛踏上陸地，感到有些水土不服，
“國籍、出生地。”
“代爾夫特、荷蘭”
“職業。”
“畫家……嗯，兼職藝術品商人。”
“有無婚配？”
“尚未，不過在家鄉有一個未婚妻。”
邊防警察拿給維米爾一個寫滿神秘東方字元的牌子，“這位老鄉，如果不認識字的話可以去難民營找卡勒，他也是個荷蘭人，如今在難民營負責荷蘭人這塊，你有什麼困難找他好了。”
“謝謝。”維米爾雙手接過牌子，“請問這裡的藝術品市場繁榮嗎？”
邊防警察翹起了二郎腿，意味深長地說道，“怎麼說呢？我不想說葡萄牙人欺騙了你，這裡確實是大明，不過卻只是大明的一塊海外殖民地，人數沒有想象中那麼多，不過老爺們的藝術眼光還是挺不錯的，他們需要像你這樣的畫家，總之，這是一塊和平與希望的土地，祝你好運。”
“謝了，先生。”維米爾不禁惆悵起來，看來這次長途旅行並不見得有想象中那麼美好，上帝呀，為什麼讓人間的生活多了這麼多痛苦。
八個月前有個葡萄牙人到代爾夫特買畫，經由當地藝術品商人同業公會介紹，這個葡萄牙人找到了他的父親：詹森·維米爾，詹森擁有一家名為renord的旅館，並且兼職藝術品跟紡織品商人，葡萄牙人就順便住下來了，他平時做布料以及油畫生意，因此跟詹森就熟絡了起來。
葡萄牙商人告訴詹森，探險家們在海外發現了金山以及數不清的財富，當然詹森是知道的，在荷蘭同樣也有不少海上吃生活的老海狼，但是他們家從來沒有想過這樣的心思，一來生活還過得去，二來他很熱愛代爾夫特，誰都不願意離開自己的家鄉，但是如今英國人切斷了海上的貿易線，同時也停止了對荷蘭羊毛的供給，他們的紡織品生意大不如從前，同時旅館的生意也一落千丈，生活真的很難維持下去了。
“詹森，請問你家有年輕人嗎？耶穌會想要挑選一批有才華的孩子帶到中國，這會有一筆很大的補助。”葡萄牙人一次吃飯的時候偶然透露了這樣一個訊息。
“不，我們家的孩子都已經19歲了，而且我也不打算跟他分開。”詹森直接回絕了葡萄牙商人。
“那你可以讓他去中國做生意啊，就像我一樣，我一年從里斯本到澳門跑一個來回，賺的錢就足以支付我們一家五口人五年的開銷，你知道的，里斯本的物價要遠遠高於代爾夫特。”葡萄牙商人扯開自己的大衣，露出裡邊的絲綢襯衫，“就是這種布料，在中國的價格簡直就跟白撿一樣，說實話，你做紡織品真不如去中國買賣絲綢。”
“可是……”詹森有些心動，“可是我的孩子從來沒有出過遠門，而且，他沒有做生意的經驗，只是個畫家。”
“我也只是說說而已，而且，詹森，我要提醒你的是，種種跡象都表明荷蘭要跟英格蘭開戰了，像他這樣的年輕人，正是軍隊徵召的物件，如果進入了軍隊，我覺得你家兒子更加危險。”葡萄牙商人說完就不再說話了，不過詹森內心也是糾結不已，他此前也一直在為這件事擔心，但是送到中國這麼遠的地方去，他又於心不忍。
忍受著內心的煎熬，在一個晚上詹森跟自己的兒子好好交談了一番，“揚，你願意去中國做生意嗎？”
維米爾還在畫家工會當學徒，他長這麼大從來沒有離開過代爾夫特，“父親，我只想待在家鄉，哪裡都不去。我可以跟你一起打理旅館以及藝術品跟紡織品生意。”
詹森撫摸著兒子一頭棕色的捲髮，“孩子，可是英格蘭人封鎖了我們的貿易線跟羊毛輸入，生意已經維持不下去了，藝術品市場已經被義大利人佔領，說實話我很擔憂你的前途，靠藝術品吃飯會讓你窮困潦倒的。”
“可是……”維米爾有些沮喪，詹森同樣也不開心，如果只是貧窮的話，這還能忍受過去，但是戰爭的陰雲籠罩在聯省上空，不得不讓他為這個年輕人的未來著想。
詹森前後考慮了一番，又去城裡找到了紡織品工會的會長，向他詢問一些關於中國的事務，結果卻讓他出乎意料的開心，中國是荷蘭在亞洲的盟友，而且這個國家文明昌盛、人口眾多、物產豐饒，的確是個做生意的好地方，會長聽說他的來意後也極力勸說他將兒子送到中國澳洲總督轄區，那裡遠離各個大陸，沒有戰爭，最適合他兒子這樣的藝術家。
父子兩人謀劃了半個月，維米爾才願意離開家鄉，踏上異國的土地，連綿不斷的戰爭讓人受夠了，獨立戰爭剛剛結束，英格蘭馬上又要入侵，誰都不知道自己的明天在哪裡。
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“孩子，你先去那邊站穩腳跟，如果荷蘭待不下去的話，我就去中國投奔你，當然如果戰爭沒有發生，你就回家吧，我真的捨不得離開你。”詹森在碼頭上抱住兒子，眼淚不禁流了下來。
特羅普神父在一旁勸慰道，“詹森，放心吧，我們會照顧好約翰內斯的，耶穌會的船在海上很安全，上帝會保佑我們的，一直到中國後，我們都會盡力幫助這些年輕人。”
詹森握住神父的手做了一番禱告，這才依依不捨地將孩子送上了去中國的船隻，維米爾上船後有些懷疑自己是不是走錯了，這船上大部分都是十二三歲的孩子，他這樣一個19歲的青年在當中有些顯得鶴立雞群，特羅普神父聘用他當助手，平時整理整理賣到澳洲的書籍油畫，再幫忙照顧照顧這些小孩，時間就這麼過了半年，他終於踏上了澳洲的土地。
維米爾手裡抱著一堆白色棉布服裝，穿著拖鞋走進了難民營，他們這艘船上來的時候有一百多人，長途航行至少讓二十個孩子迴歸了上帝的懷抱，但是神父們都已經司空見慣了。
“所有人排好隊，不要插隊，孩子們都排在這邊……”一個荷蘭人手裡抓了一把鑰匙，“其他成年人都到另外一邊去。”
“多少歲算成年？”隊伍中有人問道，這不禁引起了大家鬨堂大笑，“結婚了的算成年，沒結婚的算未成年。”有人紛紛打趣，他們是另外一艘船上的磨鏡師。
“安靜！十八歲和以上的算成年，以下的都算未成年。”管理員吹了聲銅哨子，幾個手持木棍的日本人立馬竄了出來惡狠狠地盯著人群。
“你的宿舍在215，這是你的鑰匙，裡邊櫃子裡有衣服還有肥皂，難民營一共為期一個月，裡邊吃穿免費，出來後到門房領行李。”管理員把一個藤框塞到維米爾手裡。
“請問你是卡勒嗎？”維米爾有些拘謹地問道。
“不，我是列文，卡勒在食堂，你們認識？”