但沈默自己喝得卻是白酒，在場十八個學生，他便共喝了十八杯，學生們要拿酒陪他，他搖頭不讓，笑道：“我這是極品狀元紅，好辛苦才從大戶人家弄來的，怎能輕易便宜你們？”眾學生笑鬧道：“原來老師不是愛護學生們，而是心疼您的酒啊。”雖然師道尊嚴，但師生年紀相仿，加上沈默從不故作嚴肅，所以彼此間的關係亦師亦友，相當融洽。
“就是怎地？”沈默瞪他們一眼，笑道：“這酒可不是誰都能喝，非得進士才喝得，”說著指一下眾人道：“等到殿試放榜的時候，中了三甲的，只能喝一杯；二甲的，可以喝一壺；一甲的可以喝一罈……若是誰中了狀元，”眾人心說，難道可以喝一缸？誰知聽沈默促狹的笑道：“大家就把他扒光了，扔到酒缸裡。”惹得眾人哈哈大笑起來。
笑完了，大夥便不懷好意的看著王錫爵，笑道：“會元公，你可要做好準備啊。”王錫爵正是那元馭兄，他指著一邊的徐時行，搖頭笑道：“上次汝默兄發揮欠佳，在下才僥倖，我其實不如他學問紮實。”
徐時行連忙謙讓道：“我能考第二才是僥倖，殿試能進二甲就心滿意足了，可不敢跟你爭。”
沈默不由笑道：“呵呵，謙讓起狀元來了，這要讓外人看到，還不覺著我怎麼淨教了些目無餘子的學生？”眾學生一愣，以為他生氣了，誰知沈默轉而哈哈大笑起來道：“這也算是有其師必有其徒吧。”學生們被老師耍了一道，哪裡甘心？鬨笑聲響成一片，如此師生相處，真是隻此一家別無分號。
因著明曰還要早起，沈默早早就讓他們散了，親自把他們送到門口，學生們便依次上前與他作別，他也對每個人都溫言勉勵，讓他們不要有壓力，考出水平就好。
等到王錫爵和徐時行上前時，沈默面上的笑容似乎更加親切，拍拍兩人的肩膀道：“再把前兩名包了。”
王錫爵鄭重的點下頭，徐時行的眼淚卻快要出來了，他行差踏錯一步，結果引來麻煩重重，本來早就該被人整下去了……中了會試第二名後，跟他撕破臉的唐松，竟一封檢舉信告到了禮部，雖然不敢提‘通關節’的事情，卻抓住徐時行改姓一事，將其過往盡情抹黑，禮部不明就裡，險些就要下文停止徐時行的考試資格，讓他接受調查了……如果真那樣的話，不論調查結果如何，徐時行這次都沒法考中進士了。
但所有的麻煩被老師擋下，是沈默找到禮部尚書袁煒，請他務必將此事押後，袁煒礙於沈默的面子，只好答應下來，徐時行才得以有資格參加殿試。
見他眼裡帶淚，沈默知道他的壓力很大，便溫和的笑笑道：“這樣怎能考好試呢？”
徐時行深吸口氣，點點頭道：“學生知道了……”
“不要有壓力。”沈默微笑道：“不妨跟你明說，我請禮部押後再查，其實是可以不查的……”
徐時行就擔心這個，哪怕自己中了進士，卻還要被人去家鄉查來問去，豈不丟死人了？聞言抬起頭來道：“如何才能不查？”
“只要你能考個前十名出來，”沈默笑道：“那就成了道德完人，誰還敢再質疑你？”只要有考試，唯成績論就永遠不會消失。
“嗯。”徐時行聞言重重點頭道：“學生知道了，這次一定要將此事做個了斷，不讓老師再費心了。”
沈默欣慰的點點頭道：“我相信你。”說著微笑道：“你的同窗都等著呢，快去吧。”
徐時行朝沈默深施一禮，終於轉身大步離去了。
望著漸漸遠去的學生們，沈默深吸口氣，暗暗道：‘可都他媽爭氣啊！老子將來指望你們了！’心中也不禁自嘲笑道：‘封建的師生關係，果然是徹頭徹尾的庸俗。’
回到書房中，徐渭便朝他笑道：“想不到那個張太嶽如此厲害！我以前倒小看他了。”
沈默笑笑道：“我早說過，你偏不信。”
“你將來有對手嘍，”徐渭打趣的望著他道：“本以為你四十歲後會高手寂寞呢，原來老天爺早安排好對手了。”
“為什麼一定是對手？”沈默浸溼了毛巾，輕輕擦著臉道：“難道就不能和平共處，齊心協力嗎？”
“嗨，你咋犯暈了呢？”徐渭嘿嘿笑道：“沒聽說那句話嗎？一山難容二虎，除非一公一母……這好像還是你說的吧？”
“呵呵……”沈默笑笑，輕嘆一聲道：“先別想那麼遠了，內閣那幾把椅子，還輪不著我們去搶。”說著皺眉道：“麻煩的是，原先我給嚴世蕃上的套，這下不能用了。”
“是啊，誰能想到張居正竟毫髮無傷，”徐渭笑道：“我看他的反應，八成是早有預謀，”說著一眯眼道：“你說會不會，這事兒一開始就是他賣的破綻呢？”
“那他可太厲害了。”沈默淡淡笑道：“不過完全有這個可能。”說著擺擺手道：“不說他了，得趕另外想輒了，不然還不知嚴世蕃下回又會害誰呢。”
“我勸你最好別輕舉妄動。”徐渭道：“那三個不知好歹的小子，給你們惹了不小的麻煩，現在皇上似乎犟上了，不許任何人再攻擊嚴閣老。”
“難道就這樣算了？”嘉靖的脾氣什麼也知道，一旦認定了什麼事兒，只有老天爺能改變他的主意，可現在藍道行不在了，老天爺也不會幫徐黨說話了，所以皇帝真鐵了心要保嚴家父子，他還真沒辦法。
雙方似乎陷入了僵持，加之三年一度的殿試吸引了眾人的注意力，所以朝堂的爭鬥剎那間趨於平靜，但誰都知道，這是決戰前最後的寧靜，雙方已經不可開交，只差一場最終的你死我活了。
六天後，金榜傳臚，嘉靖四十一年的龍虎榜出來了，狀元申時行、榜眼王錫爵，探花餘有丁，共三百九十九人，然後御街誇官，瓊林賜宴，孔廟上香，立題名碑……新科進士們盡情享受著屬於他們的榮光時刻，就連燕京城都彷彿被感染，變得紅紅火火起來。
好大一場火，燒紅了半邊天……
（未完待續）