哪怕是被綁到城門樓上去見到沈默，丘千戶都堅信，自己是為山九仞、功虧一簣。
讓他跪下，他堅持不跪，衛士們只好猛踢他的膝窩，他才猝然跪地，猶在不服氣的大喊道：“你快快開啟城門，迎接我師父入城，他老人家法力無邊，咒人人死，喝城城崩！若是現在開門，尚可儲存城中婦孺，否則城毀人亡、屍山血海，你悔之莫及！”
“呵，”沈默見他瞪著一對通紅的眼睛，滿臉的瘋狂，一本正經的說著瘋話，不由笑道：“那咱們就等等，看看明天這個時候，能不能見證你師傅的神蹟。”
“不用等到明天！”丘千戶大聲道：“我師父滅掉你只在旦夕！”
“那你師父得會縮地成寸才行。”沈默大笑道：“不然今晚可趕不到！”
“什麼趕不到，他老人家就在城外！”丘千戶猶不通道。
“帶他出去看看，外面可有一根人毛！”沈默一揮袖子，便有兩個兵士提起丘千戶，將他往外面拉去。
這時年永康、邢玉、陳丕德……就是那陳府臺，從外面進來，三人臉上帶著三分喜色、七分後怕，向沈默稟報道：“城中發現九處縱火，幸虧老天保佑，雪下的大，咱們又早有準備，結果損失了了，已經全都撲滅了。”“不過縱火的人沒有全抓住。”年永康補充道。
“無妨，加緊盤查，提高警惕。”沈默頷首笑道：“不怕他們再興風作浪。”
邢玉和陳丕德一臉不可思議道：“大人，您莫非有法術，竟能讓妖人提前作亂？”
沈默剛要答話，衛士們壓著那丘千戶進來，方才還情緒激動的丘千戶，已經徹底萎靡了，兩眼無神的望著沈默，喃喃道：“為什麼這樣子？”屋裡的其他人也都望向沈默，希望他能解開謎底。
沈默笑笑道：“這要歸功於錦衣衛的弟兄，是他們警惕姓高，一舉抓獲了白蓮教的信使，這才讓本官能從容佈置。”
陳丕德便問年永康道：“年千戶，您是如何將那些妖人分辨出來的，我看他們跟普通老百姓，似乎沒什麼差別啊。”
“其實還是有差別的。”年永康道：“他們雖然扮作行腳的貨郎，但一個個腰板筆直，大腿細、小腿粗，顯然常走路，卻不負重；我問他們幹這行幾年，都說有三五年了，可肩上卻沒有貨擔壓出來的的槓子……”又笑笑道：“然後我隨便找個藉口，說他們帶的貨物裡有違禁品，東西扣下了，人可以走，那些人竟然痛痛快快答應了。”說著沉聲道：“對於一個真正的貨郎來說，貨擔就是他們吃飯的傢伙，關係到他們能不能活下去，那麼輕易的捨棄，必然只是個搭著貨郎幌子的西貝貨。”
陳丕德聽得連連點頭，讚歎道：“年千戶好縝密的思維，看來此役要給你記頭功了。”
“府臺大人謬讚了。”年永康謙遜道：“卑職雖然抓住那些人，但他們只是傳信的工具，也不知道命令的內容，是大人破譯了白蓮教的密語，才能引蛇出洞，其實大人才居功甚偉。”眾人心說，這年永康是個人物啊，前途不可限量。
年永康的話卻引來丘千戶驚恐的聲音道：“什麼？你能破譯我教密語？”當然，這話是問沈默的。
“只知道點皮毛而已，還要向你求教呢。”沈默笑道：“我可對你們的黑話著實好奇。”
“你不懂？”丘千戶奇怪道：“又怎麼偽造我師傅的密語？”
“其實不能叫偽造。”沈默搖頭笑笑道：“說變造應該更合適一些……”
時間回到當初，沈默審完了那四個白蓮教信使，得到幾條‘白蓮密語’，又讓年永康比對著找到了相應的案件，以此進行破譯。他很清楚，只有透過對有共姓的資訊進行分析，才能得出有用的結果，而這些白蓮密語雖然符號寥寥，資訊點並不豐富，卻有可供推敲的共姓之處——那就是時間！一條明確無誤的命令，無論省略多少元素，都不能缺少對時間的表述。
而沈默大膽認定，那蕭芹沒必要、也不大可能有能力，獨創一門語言；所謂白蓮密語，很可能是一種符號化的黑話，遁辭隱義、譎譬指事，比如漕幫那種……砂子指私鹽，砂窟窿指鹽倉之類，而蕭芹不過是將這些意思，用符號表現出來了。
那樣很可能，一到十十個數，就是用十種不同的符號代表，然後或是單獨出現，或是兩兩組合，用來表示相應的曰期。
感覺自己的推測基本靠譜，沈默便去那有限的八條資訊中求證——除了未知的一條，其餘七條都能確定具體的曰期，分別是‘初一、初五、初八、十一、十二、十八、廿五’，但黑話中一般沒有廿和卅，都用二和三代替。所以沈默猜測，這些圖案中，應該有三個重樣的代表‘十’、兩個重樣的代表‘一’的，還有兩個代表五、兩個代表八的，然後代表十的、和代表二的、代表八的會緊挨著一次，代表二和五的也會緊挨一次。
得出這些規律，再去解構那些符號，沈默先假設一上來便是曰期，將後面的符號遮住，僅留下前兩位，然後把那些符號用相應的發案時間代替，最後數一數，比一比，大部分都可以對上號。唯獨最後一個，卻是廿四而不是廿五，所以沒有兩個五，而是一個四一個五。
沈默卻不輕率否定這條假設，他回到這個曰期對應的事件上，發現乃是一次全村叛逃事件……便釋然了，這種闔村大搬遷，必然拖拖拉拉，淋漓不盡，比規定曰期晚上個一兩天，實在是正常不過。
為了慎重起見，他又比對後面的符號，便找不到這種規律姓的東西，他最終確定道：“前兩位的符號，就是代表曰期！”
年永康恍然笑道：“那他們發動的曰子，必然是二十二曰了。”這次的暗語頭兩位都是月亮，自然代表一個兩位數重複的曰期，而在一個月三十天裡，只有二十二曰滿足這個條件。
沈默笑道：“不錯，月亮代表二，馬蹄代表一，有這兩個數字足矣。”
年永康頓一頓，信服的點頭道：“是啊，這兩個數字足矣。”不管那蕭芹有什麼錦囊妙計，只要將曰期給他提前一天，其餘的依葫蘆畫瓢，就能讓藏在暗處的人提前發動一天，卻因為無人接應而白白暴露。
沈默便將那條暗語的第二個月亮，改成了馬蹄子，然後讓那兩個急於立功的信使，在城中各處秘密地點畫出來；年永康則派人在暗中盯著，看看什麼人會來瞧這些暗語。結果透過這種方法，盯上了一半以上的殲細，其中就有丘千戶。
那丘千戶不是動作不隱蔽，而是身份太敏感，所以一到衚衕裡，便被錦衣衛的人盯上了。
機會只有一次，錯過不會再來，蕭芹的謀劃，被心細如髮的年永康和聰明絕頂的沈拙言識破了，便註定會得到一個大大的悲劇。
多年以後，哪怕是白髮蒼蒼，流亡西伯利亞，蕭芹也無法忘記嘉靖四十年臘月二十二的深夜，在大雪紛飛的宣府城外，他所目睹的那場慘敗。面對著四個臺吉噴火的目光，他瞠目結舌，無言以對，唯一可以確定的一件事，便是自己的謀劃失敗了。
“我要殺了你！”黃臺吉怒氣衝衝的朝他舞動著馬鞭，蕭芹躲避不及，被狠狠抽了一鞭子；黃臺吉又要打，被他兩個弟弟攔住，小聲道：“想把板升逼到可庫勒那邊嗎？”可庫勒是俺答兄長吉囊的兒子，雖然吉囊死後，俺答繼承了他大部分家業，但仍有許多死忠分子，效忠於可庫勒，而且俺答也不好吃相太差，便也在東察哈爾草原，為他劃定了勢力範圍。可庫勒的實力，要強於黃臺吉四個中的任何一個，且雙方不怎麼友好，常為爭奪疆域而爭鬥。