“那以後怎麼對這小子？”嚴世蕃怏怏問道。
“該怎麼辦怎麼辦，”嚴嵩擱下茶盞，緩緩道：“把眼光往前看，似乎陛下的意思，還是把他派回南邊去，那裡胡宗憲，可以幫咱們拉住他。”
“那這次就算了？”嚴世蕃沒好氣問道。
“算了，”嚴嵩點點頭道：“忍一時風平浪靜，退一步海闊天空嘛。”
嚴氏父子交談時，沈默已經在拜會次輔徐階了。
徐閣老十分的和藹，從案臺後起身，拉著他坐在一溜紅木椅上，笑眯眯問道：“龍溪公可好？長沙公可好？”這一問就顯出雙方非比尋常的關係，只是不知當初沈默遭難時，這關係去哪裡了。
沈默恭敬的回答完，徐階笑道：“這裡不比翰林院，差事太多太忙，你可要儘快適應哦。”
沈默點頭道：“學生知道了。”徐階是他的會試主考，雖然只給他批了批卷子，但師生的名分卻坐定了，也就意味著沈默今生都不能反對徐階，否則就違背了官場的規則，會遭到所有人的唾棄。
這層關係顯然比同門之誼實在得多，甚至比父子關係還牢固。有了這層關係，徐階自然可以把沈默當成自己人，而不擔心他會三心二意。
所以向來見人只說三分話的徐閣老，難得跟沈默諄諄教導一次道：“讓你來內閣當值的諭旨，陛下並沒有跟任何人商量，這就是說，你的前程已經在陛下心裡了，所以這時候，你只要埋頭苦幹，兢兢業業，自然誰都虧不得你半分。”說著壓低聲音道：“內閣值房就在陛下的眼皮子底下，你要是懈怠憊懶，也難免聖眷不再，所以須得以‘勤’字當先，時時自警。”
沈默是個懂事的，自然之道徐閣老這是在傳授經驗呢，趕緊正襟危坐，悉心聆聽，便又聽徐階道：“內閣是軍機重地，每天要做出無數個決定，你要做的就是多看多學多問，但謹記不要任何發表意見，提出任何建議。”雙目炯炯有神的望著沈默道：“你負不起這個責任，也會引得上峰不快，所以我送你一句話，叫‘百言百當，不如一默’，至少在你沒成為大學士以前，在內閣裡應該遵守這一條。”
沈默點頭道：“學生謹記恩師的教誨。”
“很好。”徐階笑道：“有什麼不懂的，解決不了的問題，儘管來找我。”
“謝恩師！”沈默再次行禮道。
從那天開始，沈默和徐渭兩個，便開始在西苑當值。徐渭司職紫宸殿，專門滿足皇帝慾求不滿的青詞需要。他的文采也著實斐然，寫出來的青詞總是讓皇帝驚為天人，是以時常召見，命他隨侍左右。
徐渭才思敏捷，多才多藝，琴棋書畫無所不能，加上生性滑稽，應變能力又強，所以皇上不管說到哪裡，問的什麼，他都能隨即應答，也總能討得皇帝的歡心，又善於在嘻笑怒罵之間，說出發人深省的話來。所以沒過幾天，就成了皇帝身邊須臾不可缺少的人了……嘉靖帝要下下棋、談談詩、畫個畫、寫個字什麼的，徐渭全能奉陪，且讓皇帝開心滿意，賓至如歸。甚至皇帝想要出去散心，更是時刻少不了這個插科打諢的活寶，用徐渭自己的話說，他是陪吃陪玩陪修煉的‘三/陪舍人’。
相較之下，沈默的日子可就苦多了，他在內閣分的是文書事宜，起草一些文告詔諭，轉送下邊遞上來的奏章什麼的……全國一千九百三十六處驛站，全長三十萬裡的驛道，將兩京一十三省的情況源源不斷彙報道京城。什麼北邊俺答又要開始搶劫了，南邊倭/寇也在肆虐著，各地賑災進展緩慢，過不下去的老百姓開始鬧事兒，等等等等，事務繁雜，每天各部轉呈過來的摺子，少說也有上百件。這些奏摺經過沈默之手，送給閣老們合議好了……閣老們的建議是寫在一張紙上，貼在奏章上面，這叫做‘票擬’。
沈默便將票擬過的摺子，送到聖壽宮進呈皇上御覽。偏偏嘉靖又是位權力慾十分強烈的皇帝，事無鉅細，每折必讀、無事不問。這正是皇上動動嘴，小兵跑斷腿……沈默便要像走馬燈似的奔波周旋於皇帝、閣老、六部、都察院、大理寺之間，厚厚的官靴一個多月就磨得不能再穿，一回家就累得爬不起來，連脫靴子的勁兒都沒了。
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