“王直已經吃過官府的一次虧了，輕易不會再相信我們了。”沈默搖頭道：“他之所以跟我們談判，一來是想麻痺我們，讓我們放鬆對他的鉗制，另一方面，也不排除他故技重施，向我們提供倭寇情報，借我軍之手，替他幹掉徐海、葉麻之類的競爭對手。”
“你是說他只想利用我們，”這結論讓為和談奔走近兩年的沈京十分失落，呆呆坐在沈默對面道：“壓根沒有和談的誠意？”他的心情糟透了，他原先一直覺著，自己是在從事一份很光榮的工作，現在一看，原來是被人當猴耍了。
“戰場上打不贏，怎麼談都沒用。”沈默淡淡道。
“可你不是也說過，咱們打不贏麼？”沈京道。
“現在打不過，不代表以後也打不過，”沈默看出了自己兄弟的低落，溫和笑著安撫道：“你現在做的，就是幫著我們拖延時間，讓咱們有時間成長壯大起來，再與他們分割高下。”
沈京登時眼前一亮道：“對呀，這就叫……緩兵之計。”
“聰明！”沈默讚道：“有道是‘善戰者無赫赫之功’，我們雖然不如俞大猷、戚繼光這些將軍風光，但功勞一點不比他們小。”
沈京終於開心道：“你放心，沒事了，我會好好幹的！”
“好樣的！”沈默笑道：“我今天就啟程去蘇州了。”
“哪有正月裡上任的？”沈京笑道：“你糊塗了吧？”慣例，新官上任要避開正月，五月，九月三個月份。因為按陰陽五行的說法，這三個月屬火，官員雖然為一方守牧，歸根結底乃是皇帝的臣子，而‘臣’字古音讀‘商’，商屬金，而火又克金。所以要避開這三個月。
當然這種故弄玄虛，往往是為了隱藏真實的齷齪——實際上這幾個月是收稅的好時候，新任官得讓離任官撈上最後一把，僅此而已。
沈默在官場混了多年，對這些陋習自然心知肚明，道：“我不先不帶排場，就帶著幾個人微服去蘇州，這樣才能更好的摸清狀況……知己知彼，百戰不殆麼。”
見他去意已決，沈京不捨道：“不再住兩天了？”
“不打擾你們二人世界了。”沈默戲謔笑笑，見沈京一臉鬱悶，這才正經道：“不開玩笑了。我今年有二百萬兩銀子的任務，可萬事還沒有開頭，一想起來就頭沉，還不趕緊去摸摸情況，看看該怎麼幹。”
“部堂不是說你已經成竹在胸了嗎？”沈京吃驚道。
“我那是紙上談兵，想要落在實處，還有很多路要走。”沈默搖搖頭，定定望著自己的兄弟道：“前路坎坷，我們都好自為之吧！”
“好自為之！”沈京向他一抱拳道：“馬到成功。”
從沈京那裡出來時，沈默就沒穿那身惹眼的官服，而是頭戴書生方巾，身穿寶藍棉袍，腳踏黑麵粉底棉靴，恢復了書生本色，沒有了官服的束縛，也沒有了前呼後擁的，竟彷彿出了籠的小鳥一般輕快。
鐵柱和三尺扮作他的跟班，揹著行囊跟在後面，其餘的侍衛則扮作一夥走鏢的，‘恰巧’與他們三個同路。
杭州到蘇州相距近六百里，著實不算近，這樣的距離坐船最合適，沈默他們起先也是乘船的，但他想親眼看看自己的轄區，所以到了吳江之後，便下船改走陸路……他所轄的蘇州府，隸屬於南直隸，東至海岸，東南至松江府，南至浙江嘉興府，西南至浙江湖州府，西北至南直隸常州府，北過江至南直隸揚州府。自府城至南京五百六十里，至京師二千九百五十里。下轄吳縣、長洲縣、常熟縣、吳江縣、崑山縣、嘉定縣和太倉州六縣一州，其中吳縣與長洲縣是附郭縣……就像會稽與山陰一樣，同在府城之中。其餘各縣皆在府城東北，只有吳江縣在南面，所以沈默從杭州踏足本府，第一個進入的便是吳江。
一路上走馬觀花，就把讓感到無比震撼。在沈默的印象中，從宋代開始，便有‘蘇常熟、天下足’的說法，不管是蘇州還是常熟，都在他的轄區內，所以他一直覺著，身為國家糧倉的蘇州府，應該處處是稻田才對，但只見城內鄉下，山上田中，都是大片的桑樹種植。甚至於田間地頭，也見縫插針種著桑，其種植面積要遠遠多於稻麥等糧食作物的種植。
怪不得現在都說‘湖廣熟，天下足’呢，沈默不由感嘆道：‘原來蘇州已經不大種糧食，該玩經濟作物了。’這桑樹既不能吃，又不能穿，吳中百姓卻狂熱的種植，肯定是有利可圖的。沈默不由暗歎道：‘素來聽說倭寇打劫時，喜歡生絲勝過金銀，看來這種東西，確實是大有市場啊。’
這是當然了，他只見僅僅一個吳江縣城內，便有工場三十多家，甚至普通百姓也是基本上有幾個女子，便有幾臺織機。至於男人們，都去大戶開的繅絲場、絲織場去幹活了。沈默問其原因，據說一方面因為工場不收女子，另一方面則是因為小戶人家受限於生絲數量，有幾臺織機也就足夠了，用不著男人們在家裡。
沈默確實被震驚了，反覆對自己說：‘這就是傳說中的資本主義萌芽吧？’我能呵護它長起來嗎？還是無法改變它始終長不大的命運呢？
一路往北，看到一幕幕令他難以忘懷的場景，沈默心中的責任感在一點點加重——如果說一直以來，他都在苦苦尋找一條改變歷史的道路，那現在，他終於站在那扇門前，真切的感受到了一種新興的力量在勃發，雖然難以預料前途之兇險，但最底限度，他看到了希望，找到了方向。
（未完待續）