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此光潔，手心裡握著一張折了又折的羊皮紙。
我放任她使用我，她就是我，葉赫那拉的女兒。
咒語醒了，黑摩羅破土而出。
我觸控黑摩羅，一重重展開的花瓣，光滑，閃耀，還有不可思議的光。
鏡子從另一面複制這一切，複制另一個我，另一個她。我對我自己有了新的領悟，我是無可比擬的力量，堅不可摧，戰勝一切，任何一種力量與我較量，都會枯萎、凋零。我們彼此融彙，我中有她，她中有我，我隨她化身為咒，成為咒語。
從此真實的倒影尾隨我，和我一起拓展紫禁城的另一重空間。我供奉畫師，複制咒語，培育咒語的花園。
一位葉赫那拉的女兒，在三百年前發出詛咒，她一直注視著身後的變遷，她成竹在胸，只等時間。她從時間的倒影裡伸出夢的手指，於是一切都拉近了，近到我無法接觸，近到她就在我面板下，骨骼裡。這不是孕育，也不是轉化，而是同享。從此，我有了一個好姐妹，我的兩隻手旁邊還有別的手指，我的肉身裡含著另一重肉身，我的想法旁邊有永遠強大的護佑。
我在過完二十五歲生日後，換了一個人似的。我精力充沛，毫不懷疑，我能活過百年千歲，我的生命像銀杏樹一樣漫長，堅韌。所有梳著辮子的男人都不是阻礙，八大臣、親王、世子、貝勒、貝子，天下才俊，這些我都不放在眼裡，更不要說後宮的女人們了。
1861年8月那個炎熱的下午，沒有人告訴我發生了什麼，我已經穿好朝服，戴上鳳冠，塗上鮮亮的丹蔻。我讓人領來皇子，替他精心裝扮。我拿起他的小手放在我的手心。我緊緊攥著他，一路快走直奔皇帝寢宮。
他就要死了。我看到了他將死的樣子。我不害怕，我厭惡。我厭惡在這個季節戴上沉重的頭飾，在我走過許多門和無數雪白的石階後，汗水浸濕了頭發與襯衣。我厭惡在這樣一個陌生的地方與他告別，而他的身體會在熱浪中迅速腐壞，變成醜惡的氣體，需要大量的鹽和香料掩飾才能重返京城。我看見了這一切，蛆蟲與黑斑將他的身體變成了一座墳塋，而他躺在龍床上毫無辦法。
我看見了，對這一切處亂不驚。沒有人料到我會出現，八大臣跪在龍床前，皇後在他腳邊垂淚。一個只知垂淚的女人，沒用的女人。即便她貴為中宮，也不知道如何戰勝對手，甚至不知道對手是誰。更何況，我是不可戰勝的。我看也沒看皇後一眼。我領著皇子出現時驚呆了所有人。森嚴的守衛看到在陽光下閃爍耀眼的鳳冠時都愣了，不知道是否該阻止皇帝在駕崩前與貴妃和兒子相見。他們找不出理由。他們就在呆傻與遲疑中看著我從他們的鎧甲與兵器裡穿行。他們從未見過這樣一個女人。他們被迷惑了。
我一路暢通，到了皇帝榻前。他已是彌留，靈魂即刻要離開軀殼，他的眼神散漫無光，而我一身的珠光寶氣，拖延了他離去的時間。我畢生珍愛珠寶，它們為我贏得最後的時間，我像一束光，照亮了皇帝黯淡凹陷的臉頰。他不得不找回一些神智，來最後看一看世界和我。他看到的，是葉赫那拉和她的兒子。
我說，皇帝，這是您的兒子。
他點了點頭。
大家都看到了。
乾坤已定。他承認兒子是他唯一合法繼承人，而我是聖母皇太後。
他該走了。
我放下心，在他的靈柩前放聲大哭。那一天，宮裡所有的女人都沒有我哭得哀婉動人。
我日夜操勞，卻並未忘記享受。我不像我名聲不好的皇帝夫君那樣，將享樂作為逃避危機的屏障，在美色中耗盡生命的瓊漿。我愛生命，尤其在獲得新生之後。我環顧周圍，發現世界已經改變，二十五歲前，我的生命只是一個漫長的準備，我的生命蓄積，在二十五歲，圓明園那場大火之後，我傾盡所有，只為一個機會，一次爆發。許多年了，整個愛新覺羅家族都在等著一個非凡女人的出現。我就是。我是紫禁城的新主人。一切都像是為我而籌謀，包括災難。災難即機會，我享受災難，脫胎換骨，開始我名副其實的新生活。
我發現，如果我想要順利活下去，想要睡得安穩，一些人就得消失，就得死。死是所有事情的終結，讓所有的謀劃與願望落空。所以生命美好卻不值得信任，經驗告訴我，我得信任死亡。如果我不信任一個人，我不僅僅要沒收他的生活，剝奪權利也只是權宜之計，我還要將他交給死亡。死即詛咒。詛咒因死而生效，複活。而我，得死死抓住生命。抓住一切生命。
我一次次相信詛咒的真實。輕輕撚動黑摩羅，我會得到莫大的撫慰與給養，獲得新的血液。我身體裡住著另一個女人，當我撫摸自己時，我同時在撫摸她，我用另一雙眼睛審視自己，看著她的年輕和活力。要好好維護這個身體，愛它，給它最好的滋養，以享受至高的權力。權力是一劑春藥，雖然我是寡婦，但春藥幫我留住青春和肉身。因為這個肉身配擁有這一切。整個愛新覺羅家族在三百年間積累和毀壞的財富，都因我的存在而賦予了意義。
愛新覺羅，複雜的姓氏，一直都懼怕血統的不純，害怕血液染上憂傷與雜質。可從一開始，它就融入了異質與矛盾。愛新覺羅從一開始就未曾保持血統的純淨無染。葉赫那拉的女兒孟古，生下了皇太極。妙不可言。愛新覺羅從此放心地無視葉赫那拉的存在，忘了葉赫那拉在愛新覺羅的血液裡注入了另一種成分。我能叫這種異質什麼呢？背叛，還是不斷萎靡至死的陰影？血液會變稀變薄，直至枯竭。這一切早已註定，只等時間與歷史的帷幕拉開。異質一旦進入，就變成了種子，以敏銳的嗅覺等著合適的溫度與潮濕。它會發芽、生根。
我不得不驚嘆詛咒的準確無誤。葉赫那拉的咒語與歷史結合得如此密切，如此恰當。卻不會有人明白我的歷史，我真實的面孔，他們看到的僅僅只是表面。甚至連我自己都無法審視全部。我只是整張影象的一個區域性，我無法瞭解全部。作者不是我。我早已知道，我不是被父親叫做杏貞的女孩兒，也不是被鹹豐皇帝稱為蘭貴人的嚴肅少婦，也不是被皇長子稱為皇額孃的慈愛母親，這些，雖然都是我無法脫身的明證，但是，沒有人知道我還有另一種歷史，另一種真實。叫我葉赫那拉就夠了，叫我葉赫那拉的傳人好了，這個姓氏比愛新覺羅更悠久，卻一直被假裝忘記和忽視。
愛新覺羅皇室長長的名單，讓我皺起了眉頭。愛新覺羅子嗣延綿，漫出了紫禁城的紅牆，將位置留給唯一的尊者。但是透過厚重的城門，愛新覺羅們注視著紫禁城裡的一切。他們並沒有真正忘記詛咒，在情勢險惡的時候，就會有人想起詛咒。第一個在皇帝面前唸叨詛咒傳說的人，是肅順。世襲罔替的鐵帽子王們並沒有傲慢到完全無視詛咒。
肅順，鄭獻親王濟爾哈朗七世孫。無論是肅順還是支援我想要利用我的恭親王，他們來自同一個源頭，他們眼裡都閃著懷疑的光。肅順，腦袋堅固，脖子堅硬。他有三個腦袋——鄭親王和怡親王將兩個腦袋借給了他。除了在皇帝面前低頭外，他在別人面前只將半個下巴示人，即便是面見大清的聖母皇太後。
我在去往熱河的路上仔細瞧了瞧這頂鐵帽子。
他騎在馬上，俯視我乘坐的馬車。那是一個黃昏，我們向東逃亡。不會再聽到刺耳的槍炮聲了，我們行走在山地與曠野之中。圓明園那時火光沖天，成了全天下最大的篝火。而我剛從長春仙館出來不久。大地要裂開了，我來不及攜帶隨身之物，我牽著載淳的手，急匆匆替他換上行服，這一幕，竟在另一個時日重新上演。四十年後，我讓載湉換下龍袍時，1860年的這一幕又在眼前重現，幾乎毫無分別。
我丟下圓明園。我的一座親手栽培的花園，回來時都變成了焦土。這一切要感謝肅順。是他建議皇帝殺死黃頭發的外國使者，為洋人入侵備好藉口。沒有人支援這種冒險，但皇帝還是下了旨意。
肅順是否料到我們狼狽出逃的結局？也許他對此另有謀劃。皇帝沒有看到，真正的險惡，不是恭親王，而是這頂鐵帽子。因此，當我在路上見到這位皇帝倚重的大臣時，便要好好端詳。正好他提著鞭子指揮衛隊。夕陽映在他臉上。他又胖又高，帽子歪著，怎麼看，我都覺得他的脖子在冒血。我的確想殺了他。夕陽如血又無比寂寥，很快就黯淡下去，我們同時看到了對方眼裡的火苗。他知道我想要什麼。我們天生彼此憎惡。他第一次，這麼近，俯視牛車上，身穿常服的我。我青春貌美，身邊年幼的皇子是我的信心。盡管他認出我，知道我是懿貴妃，但還是問身邊的侍衛加以確認。這是難得的機會，兩個還未見面就已經充滿敵意的人，從外貌上確認彼此的對立。
我知道，他是我第一個要殺的人。