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袁家年年都要舉行幾次賞花宴， 這在杭州城裡也是慣常的事情。不過這次的芍藥宴就有些不同了，如今沒人不知道剿滅海老鯊的那場大勝，以及袁沈兩家這次的糾葛。因此許碧跟著沈夫人才下了馬車， 就引來了無數關注的目光。
袁大少奶奶在二門處迎客， 一見沈夫人就笑吟吟迎上來：“夫人真是會調理人， 一個兒媳兩位姑娘都跟鮮花似的，真叫我瞧著羨慕極了。就是夫人自己，這也是人逢喜事精神爽，氣色好極了呢。”
沈夫人也含笑回道：“你這話呢， 我一會兒可得跟你婆婆說說了。枉自她把個兒媳養得跟百靈鳥一樣討人喜歡，卻也沒撈著好兒， 我可替她抱屈呢。”
許碧跟在沈夫人身邊，只管裝羞。反正對上袁家的時候，沈夫人的戰鬥力還是比較夠看的。不過她這麼站著， 都能感覺到有人在看她， 而且還竊竊私語，總覺得是在議論什麼跟她有關的事兒。
袁大少奶奶是絕不會讓自己尷尬或者冷場的，嘴上佔不到便宜，她也絲毫不露什麼情緒， 上前來攙了沈夫人的手就往裡走：“我婆婆可早就等著您呢。去年花兒匠從揚州帶回來幾本芍藥，說是‘金帶圍’， 不想今年果真開出花來了，您來給看看，究竟是不是真正的‘金帶圍’。”
旁邊也有剛剛下馬車的別家女眷， 聞言便都嘖嘖道：“這可是少見的，今日必得開開眼界。”
也有明顯是跟袁家一邊的，便笑著奉承：“據說這‘金帶圍’花開，家中便要出腰纏金帶的人了……”
袁大少奶奶便笑道：“也不知是不是真品呢，還要沈夫人幫著鑒定鑒定。”
那奉承的婦人便笑道：“只聽說沈夫人是北邊人，難道北邊也有芍藥花不成？”
沈夫人臉色便略有些不好看。南邊這些女眷，頗有些自以為過得精緻清雅，瞧不上她是西北來的。這婦人顯然是在取笑她根本不識得什麼芍藥花。一會兒她進了園子，點評不是，不點評也不是，總會落下些笑柄的。
偏這芍藥的話題又是袁大少奶奶提起來的，沈夫人算是長輩，又不好與小輩計較，這口氣只能嚥了。
她正憋悶，就聽身邊的許氏小聲道：“母親，金帶圍是什麼？”
沈夫人其實很不想跟許碧說話。
雖然是她自己做了手腳娶進來的，可許氏一進門，沈雲殊就好了起來，如今眼看著又是生龍活虎。她倒不是就盼著沈雲殊死，可想想是自己一手挑進來的許氏給沈雲殊帶了“福氣”來，就不免有些搬起石頭砸自己腳的意思。
後頭的事就更不必說了。許氏與自己果然不親近，除了早晚問安，一句話也沒有多的。而且不管什麼時候都是一副眼觀鼻鼻觀心的模樣，也不知她是膽小不敢與婆母親近呢，還是打心眼裡就不願親近？
總之人就是這麼複雜。若許氏要跟她親近，她必定不耐煩；可許氏不與她親近，她心裡便更添了些不悅，十分疑心這是沈雲殊的意思。加上前兩日她挑出來的青霜又犯了錯，少不得又多一層隔閡。這會兒聽許氏還在說什麼金帶圍，頓時就覺得她簡直沒眼力勁兒，平日在家裡不敢多說一個字，這會兒卻這麼多話。
但既然到了外頭，這就是她的兒媳，尤其對著袁家人更不能自家先坍起臺來，沈夫人也只得忍了氣道：“金帶圍是芍藥名品。書裡說此花紅葉黃腰，故而稱之金帶圍，等閑種不出來，極是珍貴的。”這也號稱是翰林家的女兒，難道就不曉得？
許碧有些茫然地道：“原來與兒媳在書上讀的一樣。既書上有，為何還說看不出真假？難道是有人不曾讀過……”
她聲音小小的，又說到一半就停了，但眾人都在豎著耳朵聽，可不就聽得清清楚楚？方才奉承袁少奶奶的那婦人立刻就漲紅了臉。她哪裡是不知道何為金帶圍，不過是幫著袁家擠兌沈夫人罷了。結果被這位沈少奶奶一說，倒好似她成了不學無術的無知之輩似的，竟連沈夫人讀過的書都沒讀過……
袁大少奶奶臉上也有些發熱，不由得多看了許碧一眼，抿嘴笑道：“沈少奶奶原來也這般會說話……總見你一聲不吭的，還以為你不愛說話呢。”難道是她走眼了，許氏竟是個會藏的？
許碧更茫然地看著她，怯怯地向沈夫人身後縮了縮：“我，我只是不大懂……大少爺說，有不懂的就問母親……”
她做著婦人打扮，卻還是一張小姑娘的臉兒，滿目茫然時更顯得稚氣。袁大少奶奶方才的疑心就又消去了大半，暗笑自己未免太多心了，遂拋下許碧不管，只沖著沈夫人笑：“瞧夫人和大少奶奶跟親母女似的，我瞧著呀，大少奶奶這一進門，怕是兩位姑娘都要靠後嘍。”
沈夫人暗暗冷笑，知道袁大少奶奶這是被許碧噎了一道，心有不忿，轉過來就要挑撥離間了，遂也笑道：“說得好像你婆母不疼你似的，若這話被你母親聽到，怕不要跑來跟你婆母論理了。”
這會兒眾人已經走到園中，只見前頭一條曲廊，兩邊用漢白玉雕成圍欄，外頭一叢叢芍藥或半開或盛放，紅黃紫綠白五色繽紛，於陽光下真是耀眼奪目，嬌豔無比。其中果然就有幾棵，紅色的花瓣上還鑲著一條黃帶，正是那珍品“金帶圍”。
袁夫人正在曲廊之中，與幾個先到的貴婦賞花，見了沈夫人便招手笑道：“就等你來開席了。”
到了這會兒，眾人也都當之前的沖突根本沒有發生過，說說笑笑，只管稱贊那花好，簡直是一片友好和諧，親如一家。
袁家這園子建得也著實是講究，尤其是這些花木湖石，比沈家更為著意佈置。抬眼望去，真是十步一景，層層疊疊，竟不知還有多少好景緻藏於深處呢。如果真能純賞景，那倒的確是個好地方。