村長滿是皺紋的臉龐一板，“你這孩子！如此寶物理應獻給家裡長輩才對！你三伯”
“他做的沒錯，你也是長輩嘛。”說話間，大堂高椅上端坐的相貌端正、頜下留須的中年站起來，笑著走過來看看那株清目草，又低頭聞聞，“根須不斷、枝葉青嫩、清香不絕，怕是快百年了。老劉，小天的心意你就收下吧，這些年承蒙你照顧他，我代表孟家謝謝你。”
說著中年就要躬身，嚇得劉村長急忙閃躲、連聲不敢。
“三伯，你來了。”孟嘯天將藥材放在桌上，三伯點點頭，走到桌前看看幾只野雞，“嗯，都是眼楮對穿？”
“今天運氣不錯。”孟嘯天笑道，“晚上遲點走？我做幾個菜，請你們嘗嘗味道。”
“你還會做菜？”三伯有些驚異，孟嘯天笑道，“生活嘛，總得都會一點。”
三伯看看孟嘯天，想想道，“也好，就試試你的手藝。老劉啊，你也來，帶壇上次的那個自釀酒。”“好 ，我讓柱子去幫手。”
夜，漸深。
孟家小院被火把照得通明，院中方桌上放著七八個色香味俱全的菜餚，幾位孟家護衛正興高采烈地吃著，對菜餚味道贊不絕口。他們正吃著說著，面色微紅的村長從燈火通明的大堂走出來，隨手帶上屋門來到桌前坐下，跟護衛們五湖四海地侃了起來。
屋內，大堂中心的方桌上同樣放著七八個菜餚。身材高大的少年捧起已經開啟的酒壇，動作嫻熟地給三伯面前空置的酒盞填上，然後走到嘯天身後微微垂頭、束手而立。
三伯慢里斯條的嚥下食物，放下筷子，拿起旁邊餐巾擦擦嘴，方才看向對面的孟嘯天。孟嘯天笑道，“他叫劉柱，村長二孫子，今年十三，為人本分、性情穩重、行事利索，這些年跟小佷相處不錯。窮人的孩子早當家，小佷就想著藉此機會給三伯掌掌眼。”
三伯不置與否的點點頭，孟嘯天笑笑，轉身對劉柱道，“柱哥，你去看看外面那桌吃的夠不，不夠告訴我，我給他們再炒兩個。”
劉柱嗯了聲，再朝三伯微微躬身，方才推開屋門走出去。見他出來，正吃火熱的護衛們立即有人站起來，“好了，都別吃了，幹活了，四周看著點，別讓人打擾了老爺少爺。”
屋內，三伯輕笑，“記得第一次來看你，那時你才三四歲吧，逗你半天都不肯說一個字，那臉伯伯都覺得冷。你今晚說的話比往年加起來都多的多。”孟嘯天笑，“或許，那時小佷在想，三伯這般‘跺跺腳越城都要抖三抖’的大人物，怎會親臨這寒舍吧。”
三伯不由笑了起來，“看來我孟家要出個了不得的大人物了。”說著他點點面前的板栗炒雞，“你這野雞炒得香嫩細滑，比家裡廚師做得還好，有什麼訣竅？”
孟嘯天笑道，“哪有什麼訣竅。府內廚師的手藝肯定比小佷高得多，三伯可能是吃慣了也就覺得尋常了，咋一吃小佷做的感覺有些不同而已。”
“手藝這東西啊，靠的還是師授徒承，可憑空不出來。”三伯朝後一靠，眼神莫名的看著孟嘯天，“你父母可沒這手藝。”
“言傳、身教、書承還有觸類旁通，方法多著呢。”孟嘯天毫不避讓的迎著三伯眼神，“手藝怎麼來的不重要，重要的是它做的菜能不能吃。”
三伯輕笑聲，伸手夾起塊雞塊舉在眼前，“看著不錯、聞著不賴，就是不知道這味道到底怎麼樣？”孟嘯天也夾起塊，“聽說三伯是內家宗師，雞塊再難吃也不會對三伯有什麼危害，不如吃吃看？”
三伯將雞塊送進嘴裡，咀嚼幾下嚥入腹中，“你推薦劉柱，看來是知道些孟家體系的，自己怎麼不帶？”孟嘯天笑道，“小佷自己都還是個小屁孩，又是不知多遠的旁系，怕荒廢了他。”
三伯抬眼看看他，想想道，“你很好奇？”“有點。小佷記得爺爺說過︰小河村雖然離越城不遠，過去數十年來再大的事，主家也就派名管事來過。三伯第一次出現在小河村的那晚，爺爺大醉一場，從此‘回歸主家’成了他的心魔。”
“心魔？”三伯的長眉微微一抬，孟嘯天點點頭，“世家猶如大樹，主家是身軀體幹，分支是枝葉盤根，各有各的形、各有各的用、各有各的好，何必非要都擠進軀幹？認為自己是孟家人，在哪都一樣；不認為的，在哪也都一樣。”
三伯拈起酒盞慢慢品了起來，片刻放下空盞，孟嘯天欲起身斟酒但被三伯制止，“酒壇給我即可。你五歲進山後不久，你父來主家遞帖求見。孟家旁支上萬、所求雜亂，很少能進主家門。他苦求數日無果，便在酒肆喝悶酒，正巧遇到我。”
“他是為你來的。”
“我聽說你的情況後起初是不信的，你父急的眼淚都掉下來了。後來我有事路過小河村，便派人看看你，沒想第二天就在山裡把你弄丟了，他好歹也是武師卻連個小孩都盯不住，見我時頭都不敢抬。我終於有了興趣便親自跟了你幾天。你怎麼發現他的？”“煙味太重。”
三伯搖搖頭，“我猜就是這個，你不想歸入主家？”“不想。主家人才濟濟，也不缺我這一個。”
“那你想幹什麼？”“現在還不知道，可能想出去走走、四處看看。”
三伯推開椅子站起來，隨手拈起雙筷子朝門外走去，“帶上你的弓。”
屋外，劉村長和劉柱不知何時已經走了，只有名孟家護衛。見老爺出來，護衛正要過去，便見孟嘯天持弓跟了出來，護衛知機的止住腳步。
三伯在門前臺階上站住，手中筷子輕輕一抖便斷為數截。
咻！