當所有采茶女都上班以後，肖浩才匆匆起身，離開弔腳樓。
路過茶園，他見到萱萱低著頭，動作機械遲緩，每片茶葉都似重若千鈞。眼神沒了往日神采，整個人被陰霾籠罩。
周圍的採茶女有說有笑，唯獨她沉默不語，像一株被風雨打蔫的茶樹，無精打采地佇立在茶園中。
肖浩知道萱萱情緒低落是自己所致，可始終摸不透其中的緣由。
夜深人靜，兩人獨處一室，他都沒有開口問詢的勇氣，如今周圍盡是忙碌的採茶女，他更張不開嘴，只能遠遠地觀望。
茶場到邊水城，一般人下山需要一個小時，肖浩只用了半個小時。山路崎嶇，他顧不上喘息，腦海中不斷回放著萱萱那失魂落魄的模樣，心中隱隱作痛。
直到邊水城的輪廓漸漸清晰，他才稍稍放慢腳步，深吸一口氣，試圖讓自己冷靜下來。
為了避免尷尬，他刻意選擇萱萱上班以後才起床，到達城裡已經日上三竿。
黃角埡的店鋪，已經問了個遍，他準備直接去那些幽深小巷。
正當他準備再次繞開米粉攤時，老闆已經注意到他。
這一次，老闆沒有絲毫遲疑，徑直跨過馬路，擋在他身前，從褲兜裡掏出一把皺巴巴的鈔票，仔細翻找後，抽出一張面額兩萬的邊幣，遞到他眼前，語氣誠懇地說道：“小夥子，昨天的事，是老哥不對。這錢你先拿著，這是我的一份歉意，請別嫌少。”
肖浩輕輕推開老闆的手，目光真誠而堅定，低聲道：“老哥，昨天要不是你出面，我被那些當兵的帶去營地，會是什麼結果，我連想都不敢想。該說感謝的人是我，真的謝謝你。”他的聲音有些哽咽，卻帶著深深的感激。
老闆見肖浩拒絕的態度很堅定，沉思片刻後，才繼續說道：“聽說你在找工作，要不這樣，你沒有找到工作之前，可以在我這兒記賬吃飯，先解決溫飽。等你找到工作，手頭寬裕再結算。這樣我心裡也好受一些。”
肖浩滿臉疑惑，抬眼問道：“你們本地人不是一向不太待見外鄉人嗎？我們也不熟，為什麼要這麼幫我？”
老闆苦笑了一下，目光溫和卻帶著幾分深意：“我們為什麼排外，這事說來話長。不過，人心都是肉長的，你和其他外來人不一樣。昨天的事，是我給你帶來的麻煩，如果不幫一把，心裡這道坎過不去。”
“你從哪裡看出我和其他外來人不一樣？”肖浩心裡更加疑惑，忍不住追問道。
老闆微微眯起眼睛，語氣平靜卻意味深長：“邊水城裡，有大把的工作適合你，你卻走街串巷，白忙活一天，只想找乾淨的工作，就憑這一點，我就不能昧了良心。”
“什麼工作適合我？你又怎麼肯定我想找乾淨的工作？”肖浩眉頭微皺，語氣中帶著一絲警惕。
他問遍了附近的店鋪，四處尋找工作，老闆知道並不奇怪，但他內心抗拒成為灰色產業的工具，這個想法卻從未對任何人提起，老闆是如何看穿的？
老闆看出肖浩的顧慮，緩緩說道：“你有很好的身手，這裡的賭坊、勾欄、煙館，甚至是軍營，都需要你這樣的人。而你餓得舔口水，卻不願意沾那些事，所以我說你與其他外地人不一樣。”
“你怎麼知道我身手不錯？”
會水的人都死在水裡，肖浩從小受康伯的教育，為了不引來不必要的麻煩，他很少在外人面前顯露自己的身手，特別是像邊水這樣的險地，身手再好也沒有子彈快，他特別注意這一點。
而老闆卻像他肚子裡的蛔蟲，這就讓他為之震撼。
老闆看到肖浩這麼警惕，岔開話題道：“別站在這裡，去我攤位上說吧，順便給你煮碗米粉。”