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林然覺得, 他收留阿棗，無非是家人故去，他太孤單寂寞了。
他想要身邊有個活人陪伴, 選了阿棗，而阿棗則尋個“女使”身份才能理直氣壯在林家安心過活。明面上看, 兩人都有各自目的, 都不算磊落，互通有無。
偶爾，林然也會後悔自己留下阿棗，覺得此女太聒噪了。
她總喊他來看屋簷上打架的雀兒，和他說今日菜價少了幾文，或是來問他夜裡想吃葷菜還是素菜。
和尚念經，嗡嗡喁喁。
林然嫌她煩，摘下撬窗的支子, 闔上窗門。
豈料她還是不走，碩大的頭影映照在窗紙上, 那發上的銅翅蝴蝶一顫一顫，好似挾了一季的春。
她大膽吸引林然的視線, 死賴著不肯離去。
林然惱怒，闔上書本：“你要怎樣才走？”
阿棗語帶笑意：“這幾日要吃粽子了, 郎主想吃百索粽還是蜜淋粽？”
“隨你, 你想吃什麼便做什麼。”林然口腹之慾不重, 也不想逼著阿棗一個小姑娘給他製作吃食。
豈料，阿棗是個沒臉沒皮的主兒。
聞言, 她羞赧一笑：“郎主是偏疼我嗎？”
林然額上青筋一跳, 寒聲：“何出此言？”
“總縱著我吃喝。”
“……”他很想說, 是稀得理她。
阿棗得了主子家的偏愛, 滿足了，欣喜離去。
留下林然語塞一程子，繼續溫書。
當然，林然和阿棗“劍拔弩張”的主僕關系也有軟化的時刻，只是代價有點慘痛。
林然記得，那日他過了縣令主持的縣試，可經由地方官人舉薦，發放“公券”，用此券後，不用花費銀錢便能入住官驛。這是大慶新君登基後頒布的恩旨，以助家境貧寒者能有足夠鄉費，前往州府參加解試。本是一樁好事，豈料卻因他揚名在外，惹來了殺身之禍。
縣試不算在大慶科舉三試以內，是地方知縣為發放“公券”自發準備的考試。目的除了要救濟寒門子弟，亦有透過這個考試提前熟悉真才實學計程車子，方便往後密切往來，也借花獻佛，累積點小恩小惠。人情這種事，向來是不嫌多的。
林然縣試博得頭籌，在看重“讀書人”的大慶，自是頗受權貴青睞。不少高門大院的郎主遞來匿名請柬，想資助林然參加解試，若他能過瞭解試，成了舉人，到時候背地裡對他傾囊相助的郎主也會以真面目現身，同他攀交。
林然知道，那些人親近他，無非是看他有真才實學，盼他日後飛黃騰達後能拉家族一把。可是又擔憂他是一回運氣好，這才考得案首。要是林然乃無能之輩，訛上自家，那耳根子就不得清淨了。
故此在他中得“舉人”之前，雙方只金錢來往，絕不私下建交。
說東家真心實意吧，確實內含幾分好意；說東家虛情假意，也算不上誹謗汙衊。
林然得了公家路劵，已經足夠上州府應試。
他向來有骨氣，沒有收受這些人的救濟。
要知道，人情債難還，他不想為往後的官路埋下那麼多隱患，平添負累。
林然這樣怕麻煩的人，難得的一次破例，便是留下身邊那名貪財小女使。
他微微勾唇，決心回家後，用漫不經心的語態告知阿棗中試的訊息——不過一次題目好解的策論，不值當什麼，還沒發揮出他五六分真實力便鰲頭獨佔了。
林然回家路上，難得買了一隻燒雞。他記得阿棗愛吃，能犒勞她近日做事辛苦一番。