回想起幾個月前他還在越後的監牢裡等候裁決，武田信繁忽然有種恍若隔世的感覺，在他身後是五千甲斐銳士，他們整齊的排列成數道縱列靜靜的站在山道之間，赤紅的旗幟迎著山風輕輕飄舞，金燦燦的武田四割菱在陽光下閃閃發光，那面旗幟代表甲斐源氏的榮耀。承載著武田氏十幾代人數百年的光榮歷史。
三天前甲斐府中躑躅崎館裡，武田晴信滿懷憂慮著對他說道：“我甲斐源氏的榮耀不可辱沒，我們受到的屈辱要用敵人的鮮血來洗刷，次郎！我武田氏在信濃的基業就拜託你了！”
他已經記不清當時自己是怎麼應答的，帶著一絲釋然與解脫告別妻子，帶著年僅十五歲的長子武田義勝趕赴戰場，譜代家老松尾信是打馬靠過來說道：“前面就是塩尻峠，峠上的熊井城乃橫貫兩座盆地之間的重要拠點，不知主公打算如何行動。”
武田信繁眯著眼睛淡淡的回答道：“突襲，傍晚行動。”
天色漸漸暗下來。本不算寬闊的熊井城也隨之陷入寂靜，矢島三郎大夫是熊井城城代。他們家本是西諏訪國人眾，早在十幾年前開始追隨小笠原長時，上次塩尻峠之戰作為小笠原軍的先陣被武田信繁第一輪擊潰，就跟隨小笠原長時退往中信濃。
隨後輾轉前往越後，這一晃就是十餘年沒有回家，眼看家鄉近在眼前難免思鄉情怯平添幾分憂愁，這些日子總是夢見十餘年為見的妻兒翹首以盼，往年只有正月正旦才會想起的親人卻讓他牽腸掛肚，吃不下飯睡不著覺，只能在晚上喝點小酒以助睡眠。
這日傍晚他又喝下幾杯酒，藉著酒勁躺下休息，不知睡了多久便聽到城內一陣鬧哄哄的聲響，不一會兒幾個心腹旗本闖進來大喊道：“主公不好了，武田軍打進城裡了！”
“納尼！”矢島三郎大夫乍聞噩耗是又驚又怒，一躍而起大喝道：“你說什麼！怎麼會有武田軍主動進攻！你……”
幾個譜代家臣也急匆匆的跑進來，回報道：“臣下仔細辨識那旗幟乃是武田典廄的旗印，想必是武田軍的主力攻過來了，是守是退請主公速下決斷！”
雖然嘴裡是說“是守是退”，但他們的態度卻擺明著只有“退”一條路選擇，不是他們太膽小實在是這座小城有所防備時還能堪堪抵禦大軍攻城，若像這般被輕易打破是絕無可能守下來的，更不用說攻城者是昔日的強敵武田信繁。
矢島三郎大夫聽到這個訊息，不禁大驚失色道：“果真是武田典廄殿？難不成武田典廄便是本家命中的黃幡星嗎！”
趁著這個當口，城內的喊殺聲越來越近，幾個譜代家臣急的像熱鍋上的螞蟻，很不的拉著他立刻就逃，矢島七郎右兵衛尉扶著失魂落魄的矢島三郎大夫，言辭懇切道：“主公！請速下決斷吧！再晚一些我們就逃不掉了！”
“對對！立刻就逃，我們要逃的快一點，給信濃守殿報信！”矢島三郎大夫隨便找個荒誕的理由便匆匆撤退，城裡的五百守軍看到主公撤退也跟著沒命的奔逃，侍女們早就不知跑到哪裡躲起來，一眨眼小小的城池裡跑的一個人影都不剩。
武田信繁下令停止驅趕，任由他們從容離去，武田信繁亦非多田滿賴這個夜戰高手，趁著傍晚突襲一下或許還可，讓他打夜間追襲戰還是算了，眼下天色已晚，再盲目追擊很有可能撞進信濃軍團的本陣裡，就以他手中五千兵丁去碰名將雲集的一萬七千大軍絕對是個愚蠢的選擇。
熊井城被破的訊息很快傳到小笠原長時的耳邊，聽說是武田信繁親自率領五千精銳攻城也就原諒矢島三郎大夫的不戰而逃，他自然清楚自己的老部下們有多麼畏懼武田信繁，這幾年跟著吉良軍團打合戰時，覺得武田家就像紙糊似的一打就破，可真讓他們硬碰硬的頂著武田軍主力，那就變成自己是紙糊的了。
得知武田軍的新動作。小笠原長時也不敢擅專。立刻著人通知林城的真田幸隆和埴原城的村上義清。三路軍勢分屬三地又互為犄角可以有效的防止意外情況，在缺少情報的古代也僅有幾種方法預防不必要的風險。
“如果我幸隆所料沒錯，武田典廄必是率領援軍趕來的，而且這援軍不會很多。”真田幸隆十分篤定地說道：“因為甲斐現如今只有六千精銳，以武田大膳的性格必然會留下一部精銳以策萬全，留給武田典廄的兵力有限，以我對武田家的瞭解，這股援軍大約在兩千到三千之間。而且主力必然是武川眾。”
小笠原長時滿懷憂慮地說道：“彈正既然這麼說，那就應當是確鑿無疑的了，只是這樣一來武田軍至少擁有一萬兩千軍勢，而我等只有一萬七千餘倉促整訓的國人軍，勝負是在難料啊！到不是在下想贏怕輸患得患失，實在是擔心我等鬧出差池壞了主上的大事可就不妙了。”
不同於小笠原長時的悲觀情緒，村上義清對武田信繁沒什麼畏懼感，他可是兩次擊敗武田信玄的信濃總大將，除了武田信玄親率大軍之外，能讓他心生忌憚的也只有真田幸隆一人。
眼下真田幸隆就坐在他的身側。他自然沒什麼好擔心的，於是自信滿滿的說道：“信濃守多慮了！以我義清看來。我等勝則喜敗亦無須擔憂，若那武田軍攻的猛烈使我等無法保持對峙之勢，只需謹守築摩郡幾座緊要城砦即可，主上必然會親率大軍前來救援，到那時可就不是諏訪一郡能夠交代過去的事情了。”
在攻下熊井城之後，曾根昌世、馬場信春第一時間率軍趕到這座城裡，無奈這座小城實在太小，滿打滿算只能容納三千士卒，對於一萬三千人的龐大軍勢來說根本不夠用，熊井城外一馬平川的坡地根本無法建造支城，距離最近的赤木城就已非常靠近信濃軍團的先頭部隊，二人左思右想兩人還是決定命令足輕伐木造營以策萬全。
武田軍這邊是想功又不敢攻，不攻又有點不甘心，另外一邊的吉良家配下信濃軍團也差不多，爬山仰攻塩尻峠絕對不是一件令人愉快的事情，但不奪取熊井城又不行，塩尻峠的戰略意義雙方都非常清楚，放任武田家獲得塩尻峠的主動權，就等於把信濃軍團的活動力釘死在築摩郡，或許稍有不慎諏訪郡的軍勢就突入築摩郡橫衝直撞給己方帶來無盡麻煩。
小笠原長時急的團團轉，轉眼看到村上義清不以為然的樣子，急切道：“卻不想武田軍行動如此迅速果決，竟會在塩尻峠上修建大砦，我等若守不住塩尻峠就會引出大麻煩，可攻攻又大為不易，不攻在主上那又交代不過去，這可如何是好？”
“誒！信濃守這話就錯了，主上會在意一座山峠的得失嗎？又何來交代不過去一說！委任我等為信濃旗頭行使軍政大權是主上對我們的信任，更是對我們的考驗，挺過這一關你我二人就有希望晉身譜代家老……”正說著，村上義清用目光掃向一直笑而不語的真田幸隆。
要比起功勞，村上義清這些年都立下不少功績，只是因為以前他的判斷有誤總是不願意向吉良家低頭，以至於許多功勞白白的作廢，但以他在川中島合戰裡堅守海津城的功績，撈到信濃國人眾多內軍力最大的北信濃旗頭，帶領自己最熟悉的郎黨算是獎賞，但並沒有給他最想要的譜代家老格，只是對他勉勵一番鼓勵他再接再厲爭取獲得更大的功績。
他很清楚譜代家老很難得到，可眼前這個傢伙卻以一介新參眾的身份輕易獲得夢寐以求的譜代家老，即使絕大多數武士懾於家督威嚴不敢置噱，但私下裡的嫉妒是難免的，你真田幸隆在信濃幹過哪些事情早就被吉良忍者抄個底朝天，要說這功績確實有點駭人，但你能不能一直延續這種神奇呢？既然你也要表現來穩固自己新到手的譜代家老位，那是不是應該多拿出點真本事呢？
村上義清的功利心沒那麼強，他這個年紀的武士所考慮的更多還是家業子嗣，只是從目前看來他的小兒子源五郎並不具備他故去的那幾個哥哥的資質，如此一來他就難免要多想一些，早一日當上譜代家臣，以後他家小子的身份和地位就越高一些，事關家督的問題就沒有小事，也不能怪他在言語間存著幾分小心思。
真田幸隆溫和的一笑道：“兩位不必擔心，我幸隆心中早有定計，塩尻峠上的武田軍自以為得計，卻不知把自己陷進一個進退維谷的絕境，想必武田典廄很快就會想通其中關竅，若讓他拆掉熊井城甚至一把火燒掉就大大的不利了，不過我等卻不能讓他這麼早意識過來，我們要迅速行動。”
兩人頓時來了精神：“行動？怎麼行動。”
“武田典廄必以為我軍心有顧忌不敢進攻，短時間內對峙的把握還是有的，若我所料不錯的話武田軍現在一定在想著對峙到秋收以後再做打算，兩位可知道何為反其道而行之？那就是你以為我不敢攻城，而我就偏偏攻城給你看，不但要攻城還要用上武田典廄用過的戰術，夜襲！”
三日後，信濃軍團盡起大軍前往赤木城不遠的大宮八幡宮進獻禱文祈求信濃平定，隨後在大宮八幡宮外立下陣幕，三位大將請出足利二引兩旗懸掛於八幡宮門前，村上義清深吸一口氣大喝道：“八幡大菩薩在上，請保佑我源氏武運長久，保佑我等旗開得勝啊！”
“必勝！必勝！必勝！”一萬七千人爆發出熱烈的歡呼聲，十幾面軍太鼓交擊齊鳴的鼓譟著振奮士氣，古代用兵首重士氣，士卒可戰否首先要看士氣，精銳否依然要看士氣，沒士氣就是個沒有靈魂的泥胎人偶，大水一來即土崩瓦解。
信濃大軍再次開拔，目標鎖定塩尻峠熊井城，不過他們聲威赫赫的大軍趕到距離熊井城一里之外的常光寺就停止前進，然後民夫們忙著伐木燒水支起帳篷，做出長期駐守的架勢，熊井城上的曾根昌世長出一口氣，咧嘴一笑：“這信濃軍團也不過如此嘛！在大宮八幡宮搞出那麼大的陣勢，實際才走一里路就停下來，這是在嚇唬誰呢？”
武田家的武士們鬨笑起來，沉重多日的沉悶壓力隨之消散許多，米倉丹後守重繼也在一旁湊趣道：“我聽說這熊井城的守將還是十年前典廄殿的手下敗將，見到典廄殿的旗幟竟然嚇的連抵抗都不敢便拔腿就跑，這等人也配做武士？真是笑掉人的大牙啊！”(未完待續。。