張虎惜緩步走到齊盛然身後，這位站在南方之巔的故友只剩一個衰老的輪廓。這是一間相當昏暗的房間，齊盛然應該是特意讓宮女們拉上了所有窗簾，厚厚的絨布垂落在地，把陽光和暖意分毫不留地抵在外面，屋內之剩下一處光源——齊盛然身前的窗戶，窗臺上擺放了一面銅鏡，銅鏡折射的晦光照出他的輪廓，多餘的光則斑駁在紅毯中，猶如血跡斑斑的戰場。
張虎惜一度覺得，地上都是齊盛然流下的血。
“陛下。”
張虎惜覺得這個稱謂拉遠了他和齊盛然的關係，但他還是這樣稱呼。他明白，現在的齊盛然已不再半年前那個野心勃勃的朋友了。
他變了。
究竟誰才是齊盛然轉變的根源，張虎惜其實心裡有數。他知道那個名為紅鹿的女人在蠱惑他的心智，但他不明白，她到底用什麼方法，把一個精力充沛的男人糟蹋成這般模樣，像是抽乾了他的精魄，攫取了他的生命。
“陛下。”張虎惜見齊盛然沒理會自己，又喊了一句。
齊盛然總算動了起來，他行動很遲緩，眼珠子好似黏在銅鏡上，戀戀不捨地挪開後，才露出那張毫無血色的臉。
“虎惜兄。”皇帝一如既往親近地稱呼他，“支道各郡計程車兵排程，可有佈置？”
張虎惜愣了一下，沒想到老友對戰爭如此狂熱。
“都安排妥當，只等攻破黃山關。”
黃山關是支道北方與業國接壤的小隘口，平緩流過的長江將那個關隘一分為二，無論對北方軍隊還是南方軍隊來說，都是進攻對方的最佳道路，誰能佔據橫跨長江兩岸的黃山關，誰就能得到進攻的主動權。
但自從業國和齊國誕生後，那裡便始終的是非之地，雙方各佔黃山關的一面，相持半年。就在前不久，都城遭到北境人的巫術襲擊，齊盛然認為養精蓄銳半年，此時正是大舉反攻北境人的時機，因此舉國上下計程車兵和武者如螞蟻搬食般擁去了黃山關。
大戰一觸即發，作為支道太守，張虎惜和他的門客、部下，需要精打細算地安排來自各方兵馬的住宿、伙食和兵器。現如今，整個支道上上下下都火急火燎，忙得不可開交。
他大老遠來到都城，齊盛然倍感意外。
“找我何事？”他再次看向銅鏡，藉助鏡子看到站在身後的張虎惜。
忽然，窗外傳來一聲刺耳的鳴叫。聲音有些俏皮，像是笛聲，但又充滿著鳥兒才能哼唱出的婉轉，而且聽得耳膜隱隱作痛。
張虎惜有些奇怪，詫異至極，尋聲拉開一旁的窗簾。
刷啦一聲，窗簾掀起，張虎惜退後了幾步。
他迎面看到了一對炯大的眼珠，那眼珠裡頭一圈黑，再外則多一圈黃。他定睛一看，才發現原來窗戶上倒掛著一隻像簷老鼠樣的動物，它撲騰了幾下翅膀，扇出的冷風帶著牲畜的臭。
張虎惜驚訝：這鳥竟不怕人！
齊盛然意識到房間裡多出了一道光，他順眼望去，說道：“是紅鹿養的鵂鶹。”
“鵂鶹……”張虎惜反反覆覆唸叨了幾聲，“這鳥少見。它總是這樣嗎？”
“怎樣？”
“飛到你身邊。”
齊盛然笑了笑，然後露出狡猾的笑容：“它是來看你的。”
“我？”張虎惜沒聽懂皇帝的意思，他也不可能理解現在的情況。
“這個鵂鶹啊……”齊盛然踱步而來，“就像是紅鹿的分身。嘖嘖。”他衝著鳥兒咂了幾下，它巋然不地，依舊倒立在張虎惜面前，那雙黑黃相見的瞳孔不曾轉動。
張虎惜被盯得很不舒服。
“我能把窗簾拉上嗎？”他問。