黃澄澄的太陽慢慢攀上雪山。
兩名策馬奔騰的郎將正揚鞭慶祝守夜結束，奔騰的馬蹄將雪踩成浪花，等候休息計程車兵們幾乎同時直起身子準備返回要塞。
曙光成了某種強烈反應的催化劑，頓時將他們臉上的陰霾和睏倦驅散，他們各個急不可耐，邁著步伐前推後搡，有些人步幅大、有些人步幅小，上百人拍成的長隊像蜈蚣一樣蠕動往前。
在飛速前進的郎將眼裡，他們更像在後退，這場景有些滑稽可笑，而他們每天都能見到。
聽說每一個郎將都會經歷這樣一個過程，先是覺得士兵們可笑，隨後覺得同情，最後才發現自己原來和士兵沒什麼兩樣，也是這片極寒之地中滑稽的小丑。
這兩位郎將才處於第一階段，而他們沒有其他郎將那樣的好運。他們沒法經歷後兩個階段了。
要塞總算如期開啟，有士兵抱怨晚了片刻，被拖延這麼幾秒看似微不足道，但有些人說不定就因這片刻的推遲而永遠無法回到要塞。
士兵的聲音並沒有在暴雪中激起波瀾，很快被厚實的雪壓沒，當他成功鑽進要塞後，也把這件事忘得一乾二淨了，至於後面的人命運如何，已經與他無關了。
那道狹窄的門彷彿有意將士兵拒之門外，它吝嗇地提供出每次只容許一人通行的窄口。等待許久的蠕蟲長隊再次開始前進，但人們很快發現，並非所有人都一樣在往要塞裡走。綿延的人群在中間突然斷裂，大概是有人不小心摔倒了，或是松落的綁腿厚布將那人絆住，也可能是大雪讓他暫時失明，無法辨別方向，要麼事情更簡單點，他耐不住徹夜的寒冷，已經凍死了。
郎將們對此習以為常，士兵們顯然不明白為什麼大冷天還得停在外頭，他們催促抱怨前面的快些移動。
這時就輪到郎將出場了，他們的英姿穿過濃濃雪霧出現在士兵身邊，其中一人勒住韁繩，他高喊著命令那名停下計程車兵繼續前進，沒得到回應。
看來又一個瘦弱的傢伙凍死了，他心想著，同時示意旁人把那具僵停在原地計程車兵丟擲通道。
雪很大，大家都眯著眼睛。
士兵費了一些時間才知道，原來郎將是讓自己把前面的人一腳踹開，他伸出凍僵的手，摸索到那人身上，想要抓住他的肩膀。他在考慮是往左邊推，還是往右邊推。
可那人沒死，在被觸碰的瞬間抽搐一陣，竟反抗後者，像是發瘋了。
你小子在做什麼？！
郎將很惱火。
自己剛才明明問了他，他不應答；現在又在這裝瘋賣傻。這讓郎將威嚴盡失。
發瘋計程車兵嘴巴一張一合。很少有人想在雪中說話，除非他想體驗在凍紫的嘴唇張開瞬間，寒風將身體貫穿的刺痛。可這位精神不正常計程車兵顯然顧不上這些，他不斷甩開想要將他推出佇列計程車兵，同時用凍結的喉嚨嘶吼著什麼。
紛落的大雪彷彿是一堵密不透風的牆，別人根本聽不見他的話。
郎將感到一絲異常，少見地跳下馬。真冷啊。他的雙腿瞬間沒了知覺。等把這傢伙帶回要塞，一定要好好懲處他，要不把他殺了吧，反正也瘋了。
郎將走到發瘋計程車兵旁，看著開合的嘴巴，聽見依稀的聲音，才知道他在喊——
我瞎了！
*
蒼言和尹薩最後進入大廳。
尹薩拄著柺杖，他在前線指揮戰鬥時不幸負傷，左腿落下殘疾。至於蒼言，他比往常顯得更加蒼老，軟綿綿的眼神讓人不敢相信，在半年前，他憑藉巫術一舉攻下了西朝，讓繁盛三百餘年的王朝一夜之間化成泡影。
直直的目光缺乏必要的理性，渙散——彷彿什麼都看不清。枯竭的肌膚勾勒出腦袋的形狀。
蒼言輕輕咳嗽一下，昏暗的議事大廳立刻迴盪著這聲雜音，幽幽光線透過向上開口的天窗了落下，他的半個身子藏匿在黑暗中，通透的光將眼窩襯得很深，彷彿兩座無盡深淵。
“長江攔住了我們進攻的步伐，”尹薩立刻開始報告前線的情況，“它形成了一道天然屏障，巫術根本無法穿過，水形成的浪和氣阻礙了巫術施展，我們唯有攻破長江，才能在南方施展腿腳。”
“我知道，”蒼言負手踱步，“在黃河的時候，我就意識到這點了，不過那是冬天，許多支流都結冰了，對我們的巫術沒什麼很大影響。而春天……果不其然，事情比我們想象得要複雜許多。”
“還有，西北那邊的蠻子一直在騷擾邊境，他們想趁我們專注南方的時候，分一杯羹。”