遼國上京，厚實的城門門洞外，一個漢子正縮著脖子在門口原地踱著步子、彷彿這樣能稍稍暖和一點，他和其它牧民和百姓一起，好奇地看著城外的陣仗。
才十月間，草原上已經下起了小雪，天氣十分寒冷。天空灰濛濛的；地上的落雪尚未掩蓋住枯草，看上去彷彿一個老人花白的頭髮。
漫天的雪花深處，黑壓壓的人馬在湧動，雪中朦朦朧朧，彷彿是一副模糊不清的圖畫。
不遠處一個牧民用契丹話說：“要打大仗啦，部落軍都來了。城北那邊很多帳篷，都是各個部落來的人馬。”
縮著脖子的漢子是個漢兒，叫張富貴，多年與契丹人打過交道，會契丹話。
張富貴身上裹著厚厚的毛皮，腰間用一根麻繩套著，頭上捂著寬大及肩的狗皮帽，只要他不說話，乍一看卻是分不清是契丹人還是漢人。契丹人和漢兒面相有所不同，但都是黃面板，只看狗皮帽下的小半張臉很難分辨。
不過城南這邊漢兒和契丹人雜居，漢兒工匠最多，就算被發現是漢兒也沒什麼。
張富貴觀看了一番，便縮著脖子，雙手對|插在袖子裡，佝僂著背默默地進城去了。上京城南大部分都是漢兒，但張富貴在這裡仍舊不安生，平時小心翼翼的基本沒有過笑容。
他沿著風雪中古樸陳舊的街道，推開一道門，又掀開上面掛著的後皮簾子。映入簾子的是一堆通紅泛著藍光的柴火，上面吊著一隻鐵壺，鐵壺蓋子被水汽冒的“哐哐”搖動。柴火旁邊坐著兩個人，一個超過五十歲的瘦老頭，一個禿頂披髮的粗腰大漢。張富貴把目光停留在禿頂大漢臉上。
這時老頭站了起來：“阿郎，他來了，我告訴他您出城去了，也不知聽懂了沒，便在這裡烤火等著。”
張富貴點點頭，走過去用生澀的契丹話慢慢說道：“我、出去了一趟，阿布久等啦。”
契丹人阿布很直接地指著牆角的一個大包裹：“皮子帶來了，明天送人參來。”
“好好，感謝阿布，你很守信用。”張富貴抖了一下身上的雪花，走過去拿起包裹檢查皮子。
阿布道：“放心，都是好貨。”
張富貴笑了一下，猶自做樣子看皮子，做出很關心貨的樣子……實際上這玩意他拿著根本賺不了錢，他更不是想靠這個發家。
張富貴以前確實是做北貨買賣的，主要透過與幽州漢人合作，託契丹人從東北帶人參和稀罕動物的毛皮……這種東西在中原甚至南方各國都很稀罕珍貴，但輾轉太遠賺不到幾個錢，實力不夠強風險也極大，極可能在半道人財兩空賠個精光。
後來被朝廷官府的人找到，幹上了細作的活。照樣很危險，不過報酬就很豐厚了。
若非為了富貴和生計，誰願意千難萬難跑到這種人生地不熟的地方？張富貴先是找個契丹人合作，便是這個阿布。
而這個阿布更是不講信用！
到了草原上，阿布想殺張富貴圖他帶的全部錢！張富貴好說歹說……錢會全部給他，只要給弄一些皮子和人參；還有下一次賺錢的機會。
當時生死就在一線之間！人的貪婪，救了張富貴的命；因為利益，而非信用和同情。這才建立起了一條路子。漢兒到上京來並不容易，那裡的工匠多半是從幽州帶過去的。
張富貴接著火光觀察著阿布，阿布拿一塊肉乾在火苗上烤，看起來並不懷疑什麼。
這時阿布說道：“聽說你出城去了？這陣子最好別隨便出去走動，上京附近全是軍隊，聽說前幾天有幾個漢兒被當作奸細殺了。”
張富貴道：“那我怎麼把皮子帶出去？”